図らずも気圧(けお)されてしまう。
　それほどの気迫(きはく)をもってして越智は言った。牽制しているのはどちらだろう。

　彼女は風花だ。
　そう越智の口から聞いても、納得がいかなかった。

　答えはもう自分の中で出ていて、だけど明らかにそれと反しているから、どうしたって引き下がれない。

「越智は……なにを知ってるの？」

「関係ない」

　淡々と突き放され、さすがに二の句を継ぐ気が削(そ)がれてしまう。

　真横を通り過ぎて校舎へ戻っていく彼を、咄嗟に引き止めることもできなかった。

　もどかしさに唇を噛んだとき、後ろで越智が足を止めた気配があった。
　振り向くと、その肩越しに彼女の姿が見えた。

「待って」

　毅然(きぜん)と言い放ち、越智の行く手を阻むように立っている。

(いつから……)

　俺が彼を連れ出すところを、もしかしたら昇降口にいた時点で見ていて追ってきたのかもしれない。

「わたしには関係あるでしょ？」

「それは────」

「お願い。ぜんぶ教えて」



　　　　　◇



　悠真は困ったように言葉を探す素振(そぶ)りを見せたあと、少し怒った調子で言(げん)を返してくる。

「関係はあっても知る必要ないって言っただろ」

　また、そうやって拒絶されるだろうことは予想していた。

　当事者をさしおいてまで隠さなきゃならないことって、いったい何なのだろう？
　彼はどれほど重い真実を背負っているのだろう？

　今回ばかりは引き下がるつもりなんてなかったわたしは、怯むことなく彼を見つめる。

「じゃあ、悠真の隠してることと知ってることって同じなんだね」

「……そうだけど」

　同じ調子で堂々と返してくる彼には、まだ余裕が窺えた。
　突き放しさえすれば追及を躱(かわ)せる、と信じているに違いない。

「それって、わたしが本物かどうかってこと？」

　はっと悠真が目を見張る。
　誤魔化しきれない反応を、わたしも大和くんも見逃さなかった。

「何でそれ……。おまえまで」

「大和くんと接するうちに気づいたの。疑うべきは大和くんじゃなくてわたしの方だった」

　覚えた違和感も不信感も疑惑も、帰着(きちゃく)するべき場所をずっと間違えていた。
　最初から、あの頃とちがっていたのはわたしなのだ。

「おまえ……」

　彼の視線が大和くんに向いた。
　睨みつけるみたいな眼差しは鋭く責めるようでもあり、大和くんは困ったように逸らす。

　余計なことを吹き込むな、という言葉は聞こえていたけれど、悠真にとっては手遅れだったみたいだ。

「ねぇ、悠真。それならわたしにも大和くんにも聞く権利はあると思う」

　わたしも大和くんも、一番知りたいことはきっと重なっている。
　そしてその答えを持っているのは悠真だけなのだ。

「だから、お願い」

　望みを懸けた最後のひと押しに、彼はしばらく黙り込んだ。

　その瞳はわたしを捉えているようで、わたしじゃない誰かを見ているようでもあった。
　長い長い沈黙のあと、悠真がため息をつく。

「……分かった」

　────ようやく、時が動き出した。