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　複雑な心境(しんきょう)で迎えた放課後、鞄を手に急いで席を立った。

　悠真とも大和くんともまともに話せる気がしなくて、教室から逃げ出してしまいたい衝動に駆られる。
　────けれど。

「待って、風ちゃん」

　彼にすかさず引き止められてしまう。
　それを無視できるほどの度胸はなくて、その場で動けなくなる。

「……本当にごめん」

「…………」

　悠真ならまた“謝るくらいなら最初からするな”って怒るのかもしれないけれど。
　大和くんの真意を悟ってしまったいま、彼を責めたり突っぱねたりする気は起きなかった。

　ただ、少し動揺してしまう。
　大和くんがわたしを疑っている、という事実に。

　狼狽(うろた)える必要なんてまるでないのに。
　だって、わたしに関しては紛れもなく本物で、疑われる筋合いなんてない。

「怖がらせたよね。嫌な思いさせて、本当に────」

「気にしないで。……もう、平気だから」

　だけど、どうして大和くんはわたしを疑い始めたのだろう。

　あの頃のわたしといまのわたしが別人なんじゃないか、と疑えるだけの理由や根拠がなにかあった？
　約束があってもいつまでも彼になびかないから、とか？

　もやもやと広がる暗雲に目の前が曇っていく。
　がた、と立ち上がった大和くんが正面に回り込んできた。

「……一緒に帰らない？」

　その顔にいつもみたいな甘い微笑は浮かんでいなくて、引き締まった態度が真剣さを帯びていた。

(いっそのこと、ぜんぶ話したい)

　彼もまた同じ疑惑を抱えているというのなら、もう遠慮なんて必要ない気がする。

　お互いに本心を明かすときが来たのかもしれない。
　そう思ったわたしは、こくりと頷いて答えた。



　　　　　◇



　日の傾きかけた道をわざと遠回りして歩いていく。

「あ、見て。あのお店寄ろうよ」

　学校を出るなり大和くんの態度から重々しさが消えたお陰か、いくらか呼吸が楽になってきた。

　指し示されたのはカラフルな店構えのジューススタンドだった。
　その場でフルーツなんかのジュースを作ってくれるお店だ。

「うん、行こ」

　笑顔を返して頷くと、大和くんは「やった」と顔を綻ばせる。

「俺はメロンにするけど、風ちゃんは何がいい？」

「あ、わたしも同じのがいい」