ふたつの飴の間で視線を行き来させ、眉を寄せたまま大和くんを見上げた。
　やっぱりと言うべきか、優しい笑顔しか返ってこない。

(好きだ(・)っ(・)た(・)方……？)

　妙な言い方だった。
　どういうことなんだろう？

　ひとまずそれをさしおいても、先ほどの質問だけじゃなくて、この流れにまで既視感(きしかん)があった。

　今度はわたしがかまをかけられているとでも言うのだろうか？
　いったいどうして？

　彼を疑っていたことに気づかれた？
　まさかその仕返し？

(確かにすごく微妙な、というか嫌な気持ちにはなるかも……)

　わたしは唇を噛み締めながら、また机の上の飴に視線を戻した。
　もう一度ふたつのそれを見比べる。

「じゃあ、こっち……もらうね。ありがとう」

　おずおずとピーチ味の方を手に取った。
　大和くんは「なるほど」とでも言いたげに頷き、またにっこりと笑う。

「うん、どうぞ」

　特に言及されることもなく、あっさりとした反応だった。
　それはそれでどう受け取るべきか分からない。

(どういうつもりなんだろう？)

　袋を開けて飴玉を口に放り込む。
　ますます彼の本心が見えなくなったような気がして、少しだけ息が詰まった。



　　　　　◇



　午後の授業が始まってから10分くらいが経った。
　何気なく隣を一瞥(いちべつ)したとき、大和くんの様子がおかしいことに気がつく。

(体調……悪いのかな？)

　口元を手で覆ったまま俯いていた。
　不規則な呼吸を繰り返す彼の顔は、色をなくしているように見える。

「大和くん、大丈夫……？」

　小声でそう尋ねると、彼は首を横に振った。
　声を出す余裕もないみたいだ。わたしは慌てて手を挙げた。

「せ、先生────」



　授業中の静かな廊下を大和くんと歩いていく。
　隣の席だから、という理由でわたしが保健室まで付き添うことなった。

(大丈夫かな……)

　その間も彼の口数は少なくて、心配な気持ちが膨らんで止まない。

「失礼します」

　階段を下りてたどり着いた保健室の扉をスライドさせるけれど、中に先生の姿はなかった。
　ほかに人もいなくて、静まり返っている。

「大和くんはベッドで休んでて。わたし、先生呼んでくる」

「…………」

　カーテンを閉めておこうと手をかけたものの、歩んできた彼はまっすぐベッドへ向かわなかった。
　ふわ、と不意に後ろから抱き締められる。

「え……っ」