────なぜだか頭の中に、ぼんやりとした光景が思い浮かんできた。

『ごめん……』

　耳に残っている、幼い男の子の声。
　それは病室でのささやかな出来事だった。

　あの夏祭りの夜、顔を含めた全身にひどい火傷を負って搬送(はんそう)されたわたしは、そのまましばらく入院することになった。

　その男の子がお見舞いに来てくれたのは、意識が戻って面会が可能になってからのこと。

　“ごめん”と何度も泣きながら繰り返していたものの、どうして謝るのかわたしには分からなかった。
　何言か話したはずだけれど、あまり覚えていない。

　きみは生きてる────ただ、そう言ってくれたことだけは思い出すことができた。

　この記憶は何なのだろう？
　彼は誰だったのだろう？

　過去の出来事が意識を満たしたとき、肩に触れていた温もりが消えた。

　はっと我に返ると、踵(きびす)を返す悠真の後ろ姿が目に入る。

「ま、待って」

　思わず慌てて声をかけた。
　彼はぴたりと歩みを止めてくれる。

「悠真はなにか……隠してるってこと？」

　これまでの態度や不自然なもの言いからして、いまさらわざわざ尋ねるまでもないことだったかもしれない。

　だけど、聞かずにはいられなかった。
　胸騒ぎのようなものが、じわじわと心を侵食していく。

「……うん、隠してるよ」

　彼は無視することなく答えてくれた。
　あっさりと認め、半分だけこちらを振り返る。

「でも、それはお(・)ま(・)え(・)が知る必要ないから」



　　　　　◇



　教室に戻って席に着くなり、にっこりと大和くんに笑いかけられた。

「？」

　何だか妙で、内心訝(いぶか)しみながら首を傾げてしまう。

　今朝の一連の出来事を思わせないほど普段通りの態度だ。むしろ居心地が悪いような気さえしてくる。

　────昼休みになると、大和くんは身体ごとこちらに向き直った。

「ねぇ、風ちゃんの好きな食べものって何だっけ？」

「え……？」

　唐突(とうとつ)な、それでいて聞き覚えのある問いかけだった。
　思わず聞き返したものの、彼は浮かべた笑顔を崩さない。

「えっと……チョコ、かな」

「ああ、やっぱそうなんだ。昨日は俺に選ばせてくれたけど、それならあれで正解だったんだね」

　いっそう笑みを深める彼だけれど、一方でわたしは得体の知れない奇妙な感覚を覚えていた。
　ざわざわと胸の内が騒ぐ。

「…………」

「どうかした？　今朝のこと怒ってる？」

　ついまじまじと見つめてしまうと、不安気な顔で大和くんがそう首を傾げた。

「あ、ううん！　そんなことは……」

「じゃあさ、仲直りの印にこれあげる」

　わたしの返答なんてもともとどっちだってよかったのか、彼はそう言って何かを取り出す。

　机の上に並べられたのはふたつの飴だった。ピーチ味とレモン味。

「風ちゃんの好きだった方選んでいいよ」