────なぜだか頭の中に、ぼんやりとした光景が思い浮かんできた。
『ごめん……』
耳に残っている、幼い男の子の声。
それは病室でのささやかな出来事だった。
あの夏祭りの夜、顔を含めた全身にひどい火傷を負って搬送されたわたしは、そのまましばらく入院することになった。
その男の子がお見舞いに来てくれたのは、意識が戻って面会が可能になってからのこと。
“ごめん”と何度も泣きながら繰り返していたものの、どうして謝るのかわたしには分からなかった。
何言か話したはずだけれど、あまり覚えていない。
きみは生きてる────ただ、そう言ってくれたことだけは思い出すことができた。
この記憶は何なのだろう?
彼は誰だったのだろう?
過去の出来事が意識を満たしたとき、肩に触れていた温もりが消えた。
はっと我に返ると、踵を返す悠真の後ろ姿が目に入る。
「ま、待って」
思わず慌てて声をかけた。
彼はぴたりと歩みを止めてくれる。
「悠真はなにか……隠してるってこと?」
これまでの態度や不自然なもの言いからして、いまさらわざわざ尋ねるまでもないことだったかもしれない。
だけど、聞かずにはいられなかった。
胸騒ぎのようなものが、じわじわと心を侵食していく。
「……うん、隠してるよ」
彼は無視することなく答えてくれた。
あっさりと認め、半分だけこちらを振り返る。
「でも、それはおまえが知る必要ないから」
◇
教室に戻って席に着くなり、にっこりと大和くんに笑いかけられた。
「?」
何だか妙で、内心訝しみながら首を傾げてしまう。
今朝の一連の出来事を思わせないほど普段通りの態度だ。むしろ居心地が悪いような気さえしてくる。
────昼休みになると、大和くんは身体ごとこちらに向き直った。
「ねぇ、風ちゃんの好きな食べものって何だっけ?」
「え……?」
唐突な、それでいて聞き覚えのある問いかけだった。
思わず聞き返したものの、彼は浮かべた笑顔を崩さない。
「えっと……チョコ、かな」
「ああ、やっぱそうなんだ。昨日は俺に選ばせてくれたけど、それならあれで正解だったんだね」
いっそう笑みを深める彼だけれど、一方でわたしは得体の知れない奇妙な感覚を覚えていた。
ざわざわと胸の内が騒ぐ。
「…………」
「どうかした? 今朝のこと怒ってる?」
ついまじまじと見つめてしまうと、不安気な顔で大和くんがそう首を傾げた。
「あ、ううん! そんなことは……」
「じゃあさ、仲直りの印にこれあげる」
わたしの返答なんてもともとどっちだってよかったのか、彼はそう言って何かを取り出す。
机の上に並べられたのはふたつの飴だった。ピーチ味とレモン味。
「風ちゃんの好きだった方選んでいいよ」