「……行こ」
そう言って差し出されたてのひらを見下ろす。
悠真の意図を推し量るように、その瞳と手の間で視線を行き来させた。
(つ、繋ぐってこと……？)
もし違っていたら、なんて恥ずかしい勘違いだろう。
そうだとしても照れくさいけれど────なんて、おずおずとわたしも手を差し出す。
触れるなり優しく包み込まれた。溶け合った温もりが浸透していく。
満足そうに口角を上げた悠真の表情を目にして、いっそう胸が高鳴るのを感じた。
いまこの瞬間は、彼以外の何も見えない。
◇
賑わう参道を手を繋いで進み、気の向くままにしばらくふたりで食べ歩いた。
甘いものから塩気のあるものまであらゆる食べものを存分に楽しんで、最後に団子を頬張る。
真っ赤な苺とクリームのような餡が載っていた。見た目もカラフルでかわいらしい。
「ん、美味しい！」
「よく食べるね」
驚き半分、感心半分といった具合でそうこぼした悠真に、眉を下げて笑う。
「でも、もうさすがにお腹いっぱいかな」
満足すぎるほど堪能できたし、お腹も心も満たされた。
団子を食べ終わると、彼とともに少し人混みから逸れる。
歩速を落とした悠真は、ふと気遣うような眼差しをわたしに向けた。
「疲れてない？」
「ううん、楽しいよ！ 何か新鮮」
最初の緊張はすっかり息を潜め、慣れないと思っていた左手の温もりも、いつの間にか境界をなくしている。
きっと、悠真に深い意図なんてない。
はぐれないように繋いでくれただけ。そう思ったら、いくらか気が抜けた。
「…………」
ふと黙り込んだ彼が視線を前に戻す。
一歩、二歩……半ば惰性で押し出すようにして動かしていた足が完全に止まる。
「悠真？」
何となく訝しみながら、わたしも足を止めた。
憂うような横顔を見上げていると、不意に彼が口を開く。
「……祭り、みたいだよな」
何気ないひとことの割には硬い声色だった。
頷くことさえ気軽にできないような重厚さを感じて、わたしの言葉は喉に詰まる。
(“祭り”……)
その単語を耳が吸収すると、脳裏にぼんやりとした光景が広がった。
屋台と提灯で彩られた神社の境内。
人混みを歩くわたしは、いまと同じように誰かと手を繋いでいた────。
(誰だろう……？)
思考が記憶の中へ枝を伸ばしかけたとき、不意にそれが断ち切られた。
ぱっと悠真の手が離れたのだ。
意識が強制的に現実世界へと引き戻される。
「……ごめん」
そう言った悠真は目を伏せる。
考えが巡っていくのを遮るように、彼の手がわたしの両頬を包み込んだ。
蘇りかけた思い出がまた暗がりに溶けていく。
灯った蝋燭の明かりが消えたみたいに、光を失って潰えた。
目の前の出来事だけが、完全にわたしの意識を奪い去る。
「な、に……？」
