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　逃げた先は、緑化委員会(りょっかいいんかい)の教室。FORESTの根城だ。

　中に入ると、大きく段差のある畳スペースに上がり、黒板(こくばん)のすぐ手前にある緑色のソファの上に降ろされた。
　どうして学校の教室にそんなスペースがあるのか不思議(ふしぎ)だが、今のわたしにはどうでもいいことだ。

　燃(も)え尽きたわたしは、真っ白な灰となって、動けなかった。
　

「わっちゃん！」


　ルミィが畳(たたみ)の上にあがって、わたしのかたわらに座った。


「ルミィ……」


　ダメだ。本当に力が尽きて、起き上がれない。
　ルミィは、わたしの頭の背後に移動し、―― 頭を膝(ひざ)の上にのせた。


「ありがとぉ、わっちゃん。　ありがとう」

　
　ルミィはやさしい声でそう言って、横向きになっているわたしの頭をやさしくなでた。
　まさか、聞かれていたなんてな……。決まりが悪い。


「和女」


　葉もわたしの頭の近くに座った。


「よく言った！　カッコよかったぞ！」


　そういって葉も、わたしの頭をなでていつもの笑顔を見せた。
　なんだかわたし、二人の子どもみたいだ。
　でも、それが引き金になったらしい。


　安心しきったわたしの目から、涙がぼろぼろ零(こぼ)れてきた。

　わたしは葉の手をどかし、起き上がって、この部屋を後にする。


「助けてくれてありがとう」
　
　
　 しかしルミィは、わたしをぎゅうと抱きしめて離(はな)さない。


「待ってよ、わっちゃん」

「SOLARに見つかったら、もっと大変なことになるかもしんないから、しばらくここにいて」


　葉の説得を聞いて、わたしは動きを止めた。


「わっちゃん」


　ルミィを見ると、ソファに反対向きに座って「ここに座れ」とアピって来ている。

　指示通りに座ってやった。ルミィとおんなじ向きに。


「ちがうちがう！　逆だよ」

「人前でそれは無理だよ」

「もう、いいや」


　観念(かんねん)したルミィは、後ろからぎゅっとわたしを抱きしめた。
　柔らかくて……あたたかい。


「……わっちゃんは、とっても強くて、とってもやさしい子だね」


　ルミィはわたしの耳元でささやいた。愛情(あいじょう)に溢(あふ)れたやさしい声と言葉とぬくもりが、さらにお涙を頂戴(ちょうだい)する。

　さっきまでの恐怖が嘘(うそ)のよう……。

　わたしは体の向きを横に変え、ルミィの胸元にほほを寄(よ)せて、涙を流した。

　まるで、母に甘える幼子のように。


「はーい。みんな〜座って〜、総長に注目〜」


　葉(よう)と一緒に救出(きゅうしゅつ)に来てくれたイケメン女子が、いつの間にか集まっていたFORESTのメンバーたちに呼びかける。

　葉はソファに座っていた。

　……彼女ってもしかして……。

　わたしは葉とはよくつるむ（というか葉の方からつるんでくる）が、FORESTの内情は全く知らない。葉は何も話さない。

　葉は事のあらましを皆に簡潔(かんけつ)に伝えた。


「ワケあってSOLARの根城に攻め入って、ちょっとした騒動を起こしちゃったから、

　この先奴らに敵(カタキ)にされるかもしれない。

　すまないが、用心してくれ」


　葉の言葉に、イケメン女子が口を開いた。


「いいや、悪いのは葉じゃねぇ。奴らが先に手ェ出してきた。ウチらの姫を怖い目にあわせたんだ。致し方ねぇ」


　ひ、姫！？　わたしが！？

　葉は「ありがとう」と笑顔を見せると、今度はルミィを見て尋ねた。


「ルミィ、明日の鍋パーティーは行くの？」


　聞かれてルミィは「ギクッ」と慌てた。


「あ……え……えっとぉ〜、……行こうかな。才賀くんだけじゃないし」


　ルミィは、しどろもどろながらも答えた。


「そう。べつに、悪くいうつもりはないんだけどさ、今回の事件でギクシャクしたパーティーになりそうだなって。
　まあ、ルミには関係ないことだし、ルミのことを溺愛する三人が、好きな人の前で野暮なことは言わないでしょ。
　でも、もし修羅場な鍋パーティになるんだったら、すぐに帰ったほうがいいよ」


　葉の言葉に、ルミィはほほえんで言った、


「……わかった。ありがとう、気にかけてくれて」


　でもその笑顔は、いつもの腹の読めない満面の笑みじゃなかった。
　どこか迷いを抱いているような、そんな曖昧(あいまい)な笑みだった。

　……揺らいでる。ルミィは今、揺らいでいるのだろう。

　完璧美少女の化けの皮を脱(ぬ)ぐか脱ぐまいかと。恐らくだけど。