「――はぁ。学校、かったりぃ〜」
この春から一緒に暮らすことになった女子生徒は、一見優秀な美少女に思えたが、その本性は、美しさのかけらもない腑抜けた小娘だった。
ルミィは朝ご飯を食べながら、腑抜けたツラで腑抜けた言葉を垂らした。
さすがにわたしも幻滅するが、完璧美少女でいられても落ち着かない。こっちの方がまだマシだ。
「じゃあ、休めば？」
「んなわけにはいかんよ。授業遅れちゃうし、大した理由のない欠席はサボりだし。評価さがっちゃう」
「それよりも自分の身を大事にした方がいいよ。ルミィの場合は学力も最強だから、多少サボってもそこまでダメージないでしょ」
この学園の中等部と高等部のクラスは、学力で決まる。優秀なクラスから、S組、A組、B組、C組、D組、E組。わたしたちはS組、トップだ。
成績上位２０位までの、２０人の生徒で構成された、最強クラスだ。
「そうだけど、ワタシの完璧美少女としての格が落ちちゃう……。それは避けたいの」
「どうして？」
そんなもの、あったところで面倒なだけでしょうに……。
「……ワタシの宿命なの。生まれたときからの」
「宿命？」
「ワタシは〝最強に可愛い〟見た目に生まれた。だから、中身も〝最強に可愛く〟なきゃいけないの」
はっきり自覚してんだ……。
「見た目はもちろん、勉強も運動も最強で、他のコへの思いやりも忘れず、ルールやマナーをきっちり守る。
見た目も中身も〝最強に可愛い女のコ〟でいたら、パパもママも周りのコたちも喜んだ。
男の子も女の子も大人の人もみんながワタシを好きになったのよ……。
みんながワタシを大事にしてくれる――。みんながワタシを甘やかしてくれる。
こんなに恵まれた人間、他にいないわ」
「なんだ、イヤらしいお嬢様か」
わたしは、ふりかけのかかったご飯を口に運びながら嫌味ごとを言った。
ルミィは「そうだね」とほがらかに笑った。そして、食べ終わった食器をまとめて、流しへと持っていく最中にもう一言。
「だからワタシは、完璧美少女じゃなきゃいけないの。相応の対価を差し出さなきゃ」
「……べつにそんな義務はないのに」
食べるの早いなぁ……。と思いながら、ぼそっと呟いた。
まあ、でも、彼女の人生とも言えるその努力を、軽い言葉で一蹴してしまうのは無礼千万だ。
しかし、頑なに本心を封印して、親にも誰にも見せられず、四六時中化けの皮を被っていた……って。
寂しかっただろうな。
完璧美少女も大変だなぁ……。
そんなルミィは、部屋から一歩外に出た瞬間から人が変わり、笑顔満開の超絶美少女と化した。
女のわたしでも、その美しさに落ちてしまった。満開の笑顔に、目を奪われてしまった。
見惚れて固まってしまったわたしに、気づいているのかいないのか、ルミィはわたしの手を取り、言った。
「わっちゃん、行こっか」
あれ？ さっきまでの腑抜けた小娘は、どこ行ったんだ？
「わっちゃん、手伝うよ」
「あ、ありがとう……」
「すっごいプリントの山だねぇ〜」
「先生に頼まれて……」
暗くて地味で、近づくんじゃねえぞオーラを放出しているわたしにも、ルミィは構わず近づいてくる。
「わたし、あんまり人と関わりたくないんだよね」
ある時、わたしはルミィにそう言った。
「知ってる。一目見たら分かるよ」
「じゃあ何で近づいて来んの？」
聞くとルミィは、にっこり笑顔を見せた。
「わっちゃんともっと、仲良くなりたいからかな。ルームメイトだし」
わたしにこんな笑顔を見せてくるのは、よほどのもの好きだ。
裏の顔を知っているんだし、この笑顔は作りものだって分かってる。
でも心は、かわいすぎる笑顔に騙されてしまう。なんて単純なヤローだ。
ルミィが天使の微笑みを振りまいているのは、なにもわたしだけじゃない。
クラスの男子も女子も、先生にも、別け隔てなく振りまいて、親切にして、関わる人全員を笑顔にした。
そして、彼女が編入してから、早１か月が経過した。
ルミィの周りには、三人のナイトもとい、ワンコがまとわりついた。
彼らは皆、暴走族の総長を務める最強男子たちだ。
その経緯を聞けば、彼女は女神かと思った。
最強ワンコたちが周りに群がるせいで、他の生徒たちは、安易にルミィに近づけなくなった。
まあ、実際にはルミィの方が彼らの犬だが。
「ルミ、次の授業は理科だから、一緒に理科室行こう」
「うん、行こう！」
「ルミ、ボクも一緒に行く！」
「テメーら邪魔なんだよ。失せろ。ルミ、オレと一緒に行こうか」
「はは……バチバチだなぁ……」
「当たり前だ。ルミの隣はオレの席だ」
「いいや、俺のだ」
「ちがうよ〜、ルミの隣はボクの席さ！ てことで、ルミ、ボクと一緒に行こっ！」
「わっ！」
「金見テメェ！」
「その手を離せ！」
……あー、メンドくせっ。
見ているだけで、面倒くさい。
とっとと正体バラして、嫌われればいいのに。
そうすれば、面倒なやり取りに巻き込まれないで済む。
厄介な犬コロが、キレイサッパリいなくなる。
その方が、気楽でいいのに。
昼になると、いつも四人で食堂へ行く。
「ルミ、俺と食堂行こう」
「ルミ〜ボクと行こうよ〜」
「ルミ、俺と行かないか？」
「……じゃあ、みんなで行こ！」
男子三人はうわべではわりと穏やかだが、内面はドロドロ、バチバチの姫の取り合いをしているのが常。ルミィはそれを見て苦笑いをする。
もちろんあれも完璧美少女であるための演技だろう。
わたしは理解に苦しむ。あんなマネしたって、どうせ何にも残らない。あんな化けの皮、すぐに剥がれ落ちて、悲しい結末がまっているのは目に見えている。
わたしは弁当を持って、面倒くさいやり取りの横を素通りし、教室をあとにする。
♡ ♡ ♡
「あ〜、メンドクセーー」
わたしは力なくして叫んだ。
いつもの旧体育館裏の、愛しきゼニゴケがびっしり生えているところ。
コンクリの段差の上に寝転がって、放心状態になった。
人間って、ホントにメンドクセー。
メンドクセーよ。
メンドクセー。
どうしてそんなに執着するのか……。
どうしてたった一つのものに、あれだけ執着するのか。
どうして義務でもなんでもない、ただの思い込みを頑なに信じ込むのか。
「和女！」
どうして頑なに信じる思い込みを、頑なに全うし続けようとするのか。
メンドイ思いをしながらも。
それを成し得た先に、何があるというのか……。
というかルミィは、いつまであの演技を続ける気だろう。
いつか絶対に、バレる時が来るだろうに。
「和女ー！」
見栄も承認欲求も、どーでもいい。
宇宙の果てなき広さを思えば、ほんのほんのちっぽけなこと。ゴミ屑でしかない。
「おーい、和女ー！」
わたしのすぐ目の前に、葉の顔が現れた。
「どこの世界に魂飛ばしてんの！」
はっ……！ これによって、わたしの魂はわたしの身体に戻った。
「……葉」
身体を起こすと、葉の頭とごっつんこ！ ……となることはなく、反射的にやつの頭が引っ込んだので、ぶつかることはなかった。
こいつが鈍いやつだったら、ぶつかっていたかもしれない。
わたしの不意打ちヘッドアタックを見事かわした葉は、何事もなかったかのようにコンクリに座って、弁当バッグを開けた。
「お昼食べなきゃ、午後の授業乗り切れねーよ」
「わたしは大丈夫だもん」
そう言ったとたんに、腹の虫が鳴った。なんて間が悪い。
葉は笑った。
「和女のお腹は大丈夫じゃねーみてーだよ。あとおれも」
そう言って、わたし分の弁当を寄越してきた。
いつも通り二人で弁当を食べていると、葉が口を開いた。
「和女、さっき何考えてたの？」
「ゼニゴケになりたいって考えてたの」
そう答えると、
「もうその領域まで来てんの？」
と葉は苦々しく笑った。
こいつには「わたしの恋人はゼニゴケ」だと言ったことがある。
「どうしてそんなにゼニゴケが羨ましいの？」
そう聞かれると、食べてる最中だというのに、腹の中に住みつく真っ黒いモヤがぐるぐると渦を巻いた。
「……だって、人間は面倒くさいもん」
とにかく人間というのは面倒くさい。〝面倒くさい〟と一言で片付けてしまいたいほど、面倒くさい。
「ゼニゴケ先輩は、美人に媚びへつらったりも、醜い奴を嘲たりもしないから、すごい楽でいい」
そう答えると、葉は「そう」と複雑な顔をした。
「あと、この場所にずっといられるしね。それにこの場所、案外丁寧に手入れされてるみたいだから、極楽そうだし、羨ましい限りだよ」
申し訳ないと思ったので、もう一言二言つけ足した。
葉は困ったような顔で笑うと
「そう言ってもらえると、緑化委員長として嬉しいよ」
と返した。
葉は緑化委員会の委員長を務めている。今年で５年目と相当長い期間だ。初等部の５年生から。
朝日奈学園中等部の緑化委員会は、暴走族FORESTの隠れ蓑となっている。
そして、緑化委員会委員長は、代々FORESTの総長が務めてきた。
つまり葉は、初等部５年生にしてFORESTの総長となり、緑化委員会委員長となった。
表では何の変哲もない ―― といっても、成績優秀のS組だし、顔もキレイだし、中身は投げやりなところはあるが、それなりに親切なので、男子からも女子からも好かれる人気者である。 ――ただの穏やかな男子生徒である。
しかしその裏の顔は、史上最年少でFORESTの総長となった最強の男。喧嘩の腕も学業の成績も、本気になれば、首席を取れるだろう。
その上、人望も厚く、緑化委員及びFORESTのメンバーの数も満員御礼。
それは表で最強とうたわれる、朝日奈学園の御曹司をも上回るだろう。
つまり、わたしの隣でご飯を食べている葉は、穏やかの皮を被った〝真の神〟である。
弁当を食べ終わった葉が言った。
「和女、このあと校舎付近の花壇、見に行かね？ ツツジが見頃だよ」
ツツジかぁ。昔は桜より好きだったっけ。まあ、桜も好きなんだけど。
「ツツジねぇ……あんな綺麗な花、今のわたしには似合わないよ」
「昔は、ツツジ好きだって言ってたじゃん」
「変わったの。今のわたしの恋人はゼニゴケ先輩だから」
「人じゃねーし。いいだろ、他の花を見たって」
はぁ……ダメだね、こいつは。
「葉、ダメだよ。そんな浮ついた心じゃ、将来良い家庭を築けないよ」
「いや、和女、思いっきりツツジからゼニゴケに鞍替えしたじゃねーか。
それに！ いいじゃん、好きなものがたくさんあったって！」
……和女に見てもらえなきゃ、浮かばれねぇや。
……そんな大物に、わたしはどうやら、めちゃくちゃ好かれているらしい。
わたしみたいな薄汚い顔には重荷すぎる……。
「いいよ。ツツジ、一緒に見に行こう」
