ワタシ、羽月ルミエルは、小学校を卒業してから約二年の間、パパとママが愛してやまないフランスに住んでいた。
もともと日本でも、フランスと同じような暮らしをしていた。
フランス語も身近だったし、フランスでも日本料理は食べることができたから、なんとか対応ができたけど……。
それでもワタシは、日本の方が好きだった。日本がずっと恋しかった。
「パパ、ママ……ワタシ、日本に帰りたい」
ワタシがそう告げたことで、春になる前に日本に帰国した。
そして、編入する中学を探した。
―― 宮殿のような美しい校舎に、お花や緑が豊かな園内、ブレザーのかわいい制服、自由で雅な校風。
ネットで調べて、現場に行って得た情報のおおよそを気に入り、帰国後の中学は朝日奈学園に決めた。
パパとママは難しい顔をした。
ママは言った。
「ルミエル、たしかに綺麗なところだけど……。この学校、男子の方が多いみたいだし……口コミじゃ、不良ばっかの危ない学校だって」
ワタシも口コミは見た。学園長も言っていた。
内情は暴走族の巣窟で、ヤンキーがうじゃうじゃいるとか。
パパは言った。
「それに全寮制だ。一人で暮らさなきゃいかんのだぞ！」
これにママも「やっていけるの？」とひどく心配していた。
ワタシは親指を立てて、自信満々に言った。
「大丈夫！ ワタシ超強いし、どーせは自立しなきゃいけないし、早いうちから慣らしたほうがいいでしょ？」
しかしパパは引き下がらない。ワタシの肩をがしっと掴んで、必死に訴えた。
「どうして自立する必要がある！？ ずっと家にいればいいだろ！ なにも困ることはない！ 安心安全だぞ！」
「さすがにそういうわけにはいかないよっ！」
自分の娘をどら娘にするつもりか？ ワタシは絶対にゴメンだ。
「ワタシだって、パパとママのわがままに付き合ってあげたんだから、ワタシのわがままも許してよ」
なるべく穏やかに言ったが、本当はもっと強く言ってやりたいところだ。
フランス好きの夫婦のもとに生まれたが故に、毎日の食事がフランス料理で、主食はほとんどがパンだ。
朝・晩、毎日の食事を用意してくれているのだから、ありがたいとは思う。
けれど、ざんねんながらワタシは両親と同じようにフレンチ好きにはならず、小学校の給食で食べた日本食の方が好きだった。
ワタシが米とみそ汁を食べたのは、それこそ小学校の給食や、テストで満点を取ったり、数々の習っていた武術の大会で優勝した時。
ご褒美として、回転寿司やうなぎを食べに行った時だ。
……厳密にいえば、うなぎ屋で食べた（飲んだ？）のは、みそ汁ではなくお吸い物だけど。
日本の料理を毎日食べたい！
一人で気ままに生きられる環境が手に入れば、朝、昼、晩の食事を自分で選ぶことができる。
三食を米とみそ汁にする生活だって、できちゃうのだ。
なんとか両親を説得して、朝日奈学園への編入を許された。
毎晩、リモート通話で報告することを約束に。
親（特に父）の我が子への愛情の深さというのは、厄介なものだ……。
ワタシがかわいすぎる娘なのが、拍車をかけている要因になっていそうだけど。
でも、今日のワタシはかわいくなかったかも。
♡ ♡ ♡
朝日奈学園・中等部の編入試験を満点で合格することができた。
四月一日、学園内にある寮に入寮する。
合格通知後に、学園長からお話があった。
「今年は新入生が多くてね。女子寮の空きがどうしても確保できないんだ。
そこである生徒の提案で、同じクラスの女子生徒の部屋に入ってもらおうとなったんだ。
その生徒にはすでに話を通していて、承諾ももらっているんだけど……いいかな？」
ようは、クラスメイトとのルームシェア……いや、クラスメイトのお部屋をシェアさせていただくってことか。
いやそもそも、学校の寮は誰かとの相部屋ってのが一般的だと思う。
本来は一人一部屋である方が珍しい。つか、贅沢だ。
「かまいません」
空きがないから仕方ないし、拒否ったところでどうしようもない。
ここは優しいクラスメイト様のご厚意に甘えよう。
ということでワタシは、リュックサック一個分に入るだけの、厳選した必要最低限の荷物だけを持って、スムーズに入寮した。
受け取った鍵に書かれた番号の部屋に行き、インターホンを押す。
ドアが空いて、出てきたルームメイトは、―― 無愛想な女の子だった。
無造作な黒ロングのゆるゆるローポニーに、そばかすのある肌。生気を感じない目に、超楽ちんなパーカーワンピース。
一目見て確信した。
……間違いなく、人付き合いとか嫌いなタイプ。
特にワタシみたいな派手な女子は苦手だろう。髪をライトゴールドに染めて、ターコイズブルーのカラコンを入れている派手な女子は……。
実際、ワタシを見て更に嫌悪な顔をした。彼女は口以外のところで雄弁に語る人だ。
ワタシは彼女に頭をさげて、挨拶をした。
「はじめまして。新しく編入しました、羽月ルミエルです。ワタシを受け入れてくれてありがとう」
最後には笑顔も見せた。朗らかな顔を見せれば、悪い印象にはならないはずだ。
「わたしは、黒地和女。よろしく」
彼女は変わらず無愛想な表情で、挨拶をした。
「お世話になります」
ワタシはそう言って、部屋の中に入っていった。
「ひっろーい！」
広くて立派な和の部屋に、ワタシは感動して叫んだ。
部屋の間取りは２LDKといったところだ。
洗面所やバスルームも、カウンター型の広いキッチンも備わっていて、家賃がつくなら最低でも月８万以上はするだろう。
本来、一人暮らしの中学生には贅沢過ぎる部屋だ。
そしてこの部屋―― 特に居間は、一人暮らしの中学生には渋すぎる部屋だ。
カーペットが畳で、真ん中に濃い茶色の丸く大きなローテーブルが置かれていた。
そのローテーブルの真ん中には、苔の生えた小皿が置かれていて、そのとなりにはお菓子が入った箱が。
ローテーブルのかたわらには、二つの座布団が置かれていた。
片方は、茶色い和柄の座布団。もう片方は、黄色いストライプのかわいい柄の座布団。はっきりと和と洋で分かれていた。
ワタシは黄色い方の座布団に近づき、和女ちゃんにきいた。
「和女ちゃん、もしかしてこの座布団……ワタシのために用意してくれたの？」
すると和女ちゃんは決まり悪そうな顔をして言った。
「……もちろん。一人暮らしに座布団二つもいらないから」
素直じゃない言い回しだ。
「羽月さんの部屋は右側ね」
ワタシは言われた通りの部屋に入った。
畳の部屋だった。たたまれた布団＆枕とローテーブル、その上にライトが置かれていた。
日々の生活には困らない、必要最低限の家具が用意されていた。
これを用意するのにどれだけの手間と費用がかかったか……。
「カーテンは開けない方がいいよ」
と、和女ちゃんの声が聞こえた。
そういえば、窓が全閉されていて暗い。
「なんでだろ……」
そうつぶやいて、カーテンを大胆に開けた。
「あーなるほど。こりゃあ、地獄だわ」
まるでテロ事件でも起きたかのような、悲惨な現場だった。
もちろん、ころがっているのは人の遺体ではなく、もっともっと小さな生き物だ。
こりゃあ、かなり長い期間放置されてるな……。
ワタシは平気だが、和女ちゃんはムリだったか。
そう思うと、ふふっと笑いがこぼれた。
ワタシは部屋を出て、和女ちゃんにほうきとちりとりとゴミ袋を借りて、ベランダを掃除した。
「ありがとう！ 助かったよ〜！」
掃除が完了すると、和女ちゃんは人が変わったように喜んだ。
そんなに苦手だったんだ……。
「和女ちゃんには感謝しまくりだからね！ 困ったことあったら、いつでもワタシを頼って！」
「助かるよ！ ……ところで、お昼ご飯は食べた？」
「これから食べようかと」
「なら、これから作るよ。簡単なやつだけど」
「へえ、料理できるんだ！」
「うん」
「すっごぉ」
有能な子だぁ。
♡ ♡ ♡
「できたよ〜」
と言って持ってきたのは大きな器。その中身は、もやしをはじめとする野菜が沢山入ったラーメンだ。
「あ、手伝うよ」
任せっぱなしでは申し訳ない。箸とコップ、それから飲み物の麦茶をコップに注いだ。
箸の数は３セット。コップの数は２個あった。
「和女ちゃん、箸もコップも、ワタシのために揃えてくれたの？」
「……さあね」
もう一つのラーメンを置いて、茶色い座布団に座った和女ちゃんは、曖昧な返事をした。
つんとした表情が、本当の返事を語っている。
ワタシは彼女にぎゅっと抱きついた。
「なにからなにまでありがとう！ わっちゃんはすっごい優しいね！」
人付き合いとか、嫌いそうだったのに。いや、嫌いなのは本当かな？
……なのに、こんなにも、わたしのために。
「……わっちゃん？」
「〝和〟に〝女〟で和女ちゃんだから、〝わっちゃん〟。いいよね？」
「……まあ、いいけど」
「ワタシのことは、〝ルミ〟って呼んで」
「……わかったから、早く離れて」
「あ、ごめんなさい」
すぐに離れて、黄色い座布団に座った。
「改めて、ヨロシクね。わっちゃん」
「ヨロシク。ルミィ」
ルミィか……まっ、変わんないか。
「いただきます」をして、わっちゃんが作ってくれたラーメンを食べる。
ズズズズ……。
口のなかに、素朴であっさりとしたラーメンの味が広がった。
このラーメンには、わっちゃんの人間性がまるまる込められている気がした。
このラーメンには、わっちゃんの無愛想な顔の内にある、繊細さや優しさが存分に感じられた。
空いた腹だけでなく、この胸までもがいっぱいになった。
思わず涙が滲むほど。
「ああ、うんめぇ〜！」
ワタシは力なく叫んだ。
「キャラちが……」
