キーン、コーン、カーン、コーン――。
チャペルの鐘のような、オシャレなチャイムの音が校内に響いた。
「ルミ、食堂行こう」
そして教室内に響いた第一声が、これである。
四限目の授業が終わり、ほとんどの生徒が食堂に向かう。
この一声を放った、ツンと表情が控えめな彼の名前は朝日奈才賀。
わたしらが在籍する朝日奈学園の理事長の御曹司だ。
クールな内面の外皮とは裏腹に、オレンジベースに白のメッシュが入った派手な髪色をしている。
瞳の色も、オレンジとライトグレーのオッドアイ。左耳に付けられた、大きめの金リングがキラリと光る。
さすが、万年首席を取る神童なだけはある。容姿の派手さも首席である。
「うん、いこう！」
才賀さまが「ルミ」と呼ぶ彼女は、にこやかに返事をした。
彼女は、満月のような神々しい金髪に、南国の海のような透き通ったターコイズブルーの瞳を持つ、童話の世界から出てきたような美しい容姿を持っている。
彼女の名前は羽月ルミエル。愛称・ルミ。わたしは転じて、ルミィと呼んでいる。
名前（と容姿）からして、フランスの血が混ざっていそうだが、彼女は純日本人だそう。
両親も親族もみな日本人なのだが、両親が熱狂的なフランス愛好家で、フランスの生活をしており、事実上フランス人なのだとか。
才賀さまがルミィの手を取ろうとすると、すかさず第三者の手によって弾かれた。
「ルミ、俺と一緒に行こうか」
そして、シルバーみのある落ち着いた青色髪の、いかにも「賢いです」と主張しているような、大人びた態度の男子がルミィの手を取って引いた。
彼の名前は上水流明青。才賀さまにくらべれば、はるかに落ち着いていて、遊びすぎていない。
あいつは、涼しい顔をしてかなりがめつい。
ルミィは苦笑いを浮かべて歩く。
「だめだよ〜、メイちゃん。抜け駆けなんてずるいぞ〜！」
小柄で女の子みのある、少々幼げのある男子生徒が、空いているほうのルミの腕にぎゅっとしがみつく。
パステルカラーの黄色に、パステルカラーのピンクのかなりあざといツートーンヘア。そして、淡めのピンクの瞳。
さらに、右目の涙袋のかたわらに、茶色い小さなハートを描き入れて、ハート型の泣きぼくろを自作している。なんとあざとい。
あやつの名前は金見宇左都。あざとい星からやってきた王子さまだろうか。
やつは上水流をはじめ、男女関係なくみんなをちゃんづけで呼んでいる。
もちろん人によってまちまちだろうが、ナメているからだろう。あの甘いルックスだが、内心はかなり強気そうだ。
わたしとしては面白くて歓迎ものだが、上水流はそのあだ名に顔をしかめた。
「おい、金見……。そのあだ名はやめろって言ってるだろ……」
別にいいだろうに。
「おいてめーら、ルミエルに触るな！」
才賀さまが少しだけ声を張り、ルミィにくっついている青と黄色の二人を力付くで引き剥がす。
彼の力は強く、いとも簡単に引き剥がせてしまった。
それでも、金見と上水流は引き下がらない。
ルミィは我がものだとバチバチに言い争っている、何気に仲の良いこの三人。
実は彼ら、暴走族の総長だ。
朝日奈学園中等部には、四つの暴走族が存在している。
才賀さまのSOLAR。
上水流のMARINE。
金見のGOLD。
といっても、バイクで暴走や法に違反するような行為はしない。
目立って喧嘩もしないから、表向きはただのアイドルグループだ。
ただし、裏の顔はスレスレのヤバいチームがあるとかないとか、噂に聞く。
「あぁ、総長の皆様〜、今日も素敵〜♡」
「あの美男子たちを毎日見られて幸せよね〜」
あのように、存在するだけで女子の心を鷲掴みにするイケメン総長たち。
そんなイケメン総長たちの心を鷲掴みにする、美貌と努力とテクニックを兼ね揃えた完璧美少女・ルミィ。
いつか大ケガを負う羽目にならないといいけど（精神的に）。
ルミィは弁当を持って、総長三人と一緒に食堂へと移動した。
わたしも席を立ち上がり、弁当を持って、教室をあとにする。
ちなみに、四つ目の暴走族・FORESTの総長は、ルミィには興味がないらしい。
真珠に目もくれないブタのような男だ。
♡ ♡ ♡
わたしが昼食のためにやってきたのは、食堂ではなく、今は使われなくなった旧体育館の裏。
コンクリートの段差に腰を下ろすと、目の前はちょっとした林になっていて、ほどよく薄暗くてじめじめしていた。
地面には、愛すべきゼニゴケがびっしりと生えていた。
この場所は、わたしのお気に入りスポットだ。
初等部の高学年で、お昼にお弁当を食べるようになって以来、わたしはずっとここに来て食べている。
こんなところでご飯を食べようと考える輩は、ここ数年でわたしと……せいぜいあいつぐらいだ。
わたしは、人がありんこのように集まる食堂が、大の苦手だ。
そもそも人が大嫌いだ。
人どころか、この世界に生きとし生きて、この地を動き回る生命体の全般が嫌いだ。
その中には自分自身も含まれている。
なんやかんやで、結局わたしが一番真っ黒だ。わたしは全身真っ黒人間だ。
そんなわけで、わたしが手放しで愛せるのは、ゼニゴケとか植物くらいである。
ゼニゴケを肴に、弁当を広げて食べる。弁当の中身はつつましやかなものだ。
ただ眺めるだけでも、飽きが来ない。
「最近の弁当、質素過ぎね？」
そう言って、にこやかな顔の謎めいた男がやって来た。
そいつはは、わたしの一定間隔離れた位置に座った、
天然茶髪のぱっつんショートで、前髪をセンターで分けて、緑色のデカい三角のヘアピン✕２で留めた、やや中性的な見た目をしている。
ただし、金見のようなあざとさはない。言うならば、ナチュラルだ。
こいつの名前は笹木葉。例のFORESTの総長、ブタ野郎だ。
「わたしは、欲張り過ぎない昭和の弁当が好きなの」
「イマドキの中学生で珍しい」
悪いか。
「じゃあ、今日のはいらない？」
と言うと、
「ごめんなさい。いります。お願いします！」
やつは一転して頭をさげた。
……まったく、こいつは。
仕方なくわたしは、弁当を入れていたバッグに手をのばし、そこからもう一つの弁当を取り出して、葉の前に置いた。
葉は目をキラキラ輝かせて喜んだ。
「いっつもありがとう！ 和女はとってもやさしい子だよ！」
盛大なお世辞を言って弁当を開け、箸を持ち、中身に箸を伸ばす。
弁当の中身は、梅ご飯にししゃもとたくあんをのっけただけの、シンプルかつ古風なものだ。
だからといって、他人に文句言われる筋合い
葉は、ししゃもを咀嚼しながら、ずいぶんとしあわせそうな顔をした。
わたしは苦し紛れに言った。
「わたしなんかのとこにいるより、ルミィのとこに行ったほうが得だと思うよ。あの子かわいいし」
「おれは、花より美味い団子派だから」
きっぱり言う葉に、わたしはせせら笑って小さく言った。
「これだからブタは」
美しい真珠や宝石には目もくれず、餌のために自ら泥たまりのような場所を選ぶブタだ。
「なんか言った？」
葉は鋭い視線を向けてきた。
「かわいい猫ちゃんだって言ったんだよ」
もちろん、猫に小判の。
「にしたって、良い意味じゃないだろ」
聞こえてんじゃん。
ししゃもの頭をかじりながら、もう話のネタがないことに、焦りと気まずさを感じた。
できることなら、このコンクリの上に寝転がったり、あの林を散策したり、縦横無尽に動きまわりたい。
さすがにこいつとはいえ、人の目があってはしづらい。
だからできれば、こいつにも近寄って欲しくない。まるっきり一人でここにいれたら、どれだけいいだろう。
「和女、おれのこと邪魔だって思ってるでしょ」
「さすが名探偵」
「和女は分かりやすいからね」
「……分かってんなら、一人にしてくれるとありがたいよ」
「そういうわけにはいかないよ」
「人の目があると、自由に動きづらくて窮屈」
「もしかして和女って猫被り？」
もしかしなくても、わたしは猫かぶり……というか、化けの皮を被っている。
「……わたしだけじゃないでしょ？」
わたしは葉をじろっと見て言った。
こいつだって皮被り。本性を隠して、呑気なふりをしている。
わたしと葉だけじゃない。ルミィを取り巻くやつらだって、ルミィ自身だってそうだ。
そもそもこの学園自体が、皮被りだ。
キレイな校舎で、進学校だと公には発信しているが、実態は、いくつもの族が存在していて、気性の荒いやつも多い。
校内暴力は停学。ひどければ退学なんてことになるから、表立って喧嘩することはない。
中等部にある四つの族だって、表向きには生徒会や委員会を名乗って、実際に活動している。
委員会の活動メンバーとして、不良じゃない一般の男の子・女の子も入っている。
総長の人柄や評判に左右されるけど。
THE・キケンな学校！ ってわけでもないが、安心安全な学校でもない……。
いても疎ましいが、いなくても心もとない。じつに厄介である。
「おれはあいつらとちがって、寛容だから。並大抵のことは気にしないよ。だから気ぃ抜きな」
にこやかな顔でそういわれて、わたしは食べ終わった弁当を片付けて、コンクリの上に上半身を倒した。
――そう。ルミィだって、皮被り。
みんなが神だ完璧だと崇めまくって、愛しまくっている美しい彼女の姿は、実は化けの皮であるのだ。
彼女の血と汗と涙の結晶でできた皮だ。
もしも彼女・ルミィの化けの皮が剥がれて、極秘の本性がバレてしまったら。
彼女は、みんなは、どうなるだろう。
