快晴の空に君の笑顔を探す

莉音さんから連絡を受けたのはお昼頃だった。

朝方に眠った澪音を見届けて、1度家に帰ってシャワーを浴びた。それからほんの少しだけ仮眠をとって。

あれからほんの数時間だ。知らせの意味を俺は全く理解できなかった。

またすぐに、会いに行くつもりだった。

次、澪音が目覚めたときに、そばにいられるように。
安心すると言ってくれた澪音を、抱きしめるために。

だけど、その次はもう来ないらしい。
目の前で、いつも通り寝ているようにみえる澪音は、もう、目を覚まさないのだと言う。

ついさっきまで楽しそうに話して、病気なんて感じさせないほどに元気だった。
今日は調子が良い日なんだと思って、昼は庭へ出られるかななんて考えていた。

「澪音……なんで……？昨日はあんなに元気だったのに……」

悔しそうに泣きつくお母さんを、少し離れて見つめるお父さんと莉音さんの姿に、俺は立ち尽くす。

悪い夢をみているみたいだった。
頭がふわふわとしていて、ここが現実という確証が持てない。

眠っている澪音の口は、未だ呼吸をしているように見えて、俺は震える足で、澪音の元へと近付いた。
触れた澪音はまだ温かかった。

「……澪音？澪音、起きろよ。……なぁ」

肩から腕をさすっても、ピクリとも動かない澪音に、俺の心臓はずっと不愉快な音を立てる。

「旭陽」

後ろから、莉音さんに支えられて、澪音から離れた。
泣きわめくほども、受け入れられてなかった。

医者が言うんだから、間違いないのだ。
だけど、勘違いだと、心のどこかで思っていた。

「莉音さん、俺らさっきまで。」
「うん。あれが最期だったの。あのまま、目覚まさずに……っ、いっちゃった」
「そんな……」

もう一度眺めても、今にも目を開けそうな澪音。

「私達、ここにいたのに気付かなかった。いつ、息を引き取ったのか分からないの。それくらい静かで……」

莉音さんは顔を歪め、俺を支える手に力が入る。

「最期に見せた姿が、元気な姿なんて。澪音らしいよね」

震える声の莉音さんに、俺は頷き、ただぼんやりと、澪音の顔を見つめていた。