「終わってほしくなかったな……」

どれだけ見上げてももう上がることのない花火に、私は震えそうな口角に力を込める。

「澪音、俺」

ごめん、旭陽。

「俺、昔も今も、」

本当は忘れられていたのに、私が中途半端に近付いたから。

「澪音が好きだ」

自分勝手な思いで、旭陽の気持ちを揺さぶって巻き込んでしまった。
告げられた思いに、私は溢れ出しそうな感情を抑え、笑顔を向けた。

「私も、旭陽のこと大好きだよ」

全ての想いを込めて、その一言は伝える。
嬉しそうに微笑んだ旭陽を止めるように、私は続きの言葉を口にした。

「だけど、それは恋人としてじゃない」

旭陽は表情を変え、私を見つめた。

「私の好きは、旭陽の好きとは違う」
「そんなのこれから変えて……」「変わらない」

説得するような旭陽の声に、苦しくなりながら私ははっきりとした口調で告げた。

「死ぬまで、変わらないの」

涙で潤む瞳をグッと堪えて強く言い切った私に、旭陽は少しだけ俯きそして小さく笑った。

「だよな」

強がりの笑顔。笑ってない瞳。
全部分かるのに気付かないふりをして笑い返す。

「うん、私もありがとう。じゃあ……帰ろっか」

人の群れもかなり減った。
私たちは、ふたり、肩を並べて帰路につく。

今日１日、たくさん触れていた手のひらは、もうきっと、繋がれることはない。

少し前を行く旭陽の手を見つめながら、私は痛む胸を押さえた。