そのあとのことはあまりよく覚えていない。

　逃げるように帰ってきてしまったからだ。顔が耳まで真っ赤だったらしく、「体調が悪い」というミレイナの言葉を誰もが信じてくれた。

　気がついたら、ベッドの中にいたのだ。いつもの寝間着と黒猫をモチーフに作られた大きな抱き枕。
　ミレイナは抱き枕をぎゅっと抱きしめた。

（わたくしったらなんてことを……！）

　罰ゲームは練習中の話で、今日は関係ないと自分の中で決着がついていたはずだ。セドリックに言われてもとぼけて流すこともできた。

　それなのに、ミレイナは自らの意志で彼の頬に口づけてしまったのだ。

　頬の柔らかい感触を思い出して、ミレイナは抱き枕を更に強く抱きしめる。腰の部分が潰れて苦しそうだったが、気にしてはいられなかった。

（一人だけ罰ゲームを逃れるなんてできなかったの。そうよ。先生として約束は守るところを見せたかっただけよ）

　何度も言い訳を考えた。

　そう、あの口づけは責任感から。

　本当に？

　頬へのキスなんて挨拶みたいなもの。家族にだってする。セドリックからミレイナにしたことだってある。

　何を恥ずかしがる必要があるのか。

　何度も何度も自分に言い聞かせていたら、朝になってしまった。

　太陽の光がカーテンの隙間から入って来たころ、アンジーがいつものように扉を開ける。

「お嬢様、おはようございます。よいお天気ですよ」
「おはようアンジー」
「お嬢様、目の下に隈がくっきりですよ。大丈夫ですか？」
「なんだか寝つけなくて」

　綿が寄れた抱き枕をもみながら、ミレイナは呟いた。一度考え出したら止まらなかったのだから仕方ない。

　寝ることに集中しようにも、目を閉じても閉じなくても、昨夜のセドリックが頭から離れないのだから。

「昨日はお疲れでしたのに。今日はゆっくり休んではいかがですか？」
「そうね……」

　ミレイナは毎日セドリックの元へと通う。今日も変わらず行くつもりでいた。しかし、今はどんな顔をして会っていいかわからない。

「今日は何もせずにゆっくりするわ」

　仮病を使うことは気が引けたが、それ以上に気まずさが勝った。

　ミレイナは自身の唇をなぞる。

　昨日のセドリックの驚いた顔、柔らかな頬、強い香りのベスタニカ・ローズ。全部がよみがえってきて、ミレイナは再び抱き枕を抱きしめた。


　◇◆◇


　それから数日、ミレイナは毎日仮病を使っている。