痺れを切らしたミレイナは、彼の袖を引っ張った。

「……ねえ、あの子なんていかが？」
「どれ？」
「あの、ブルーグレイのドレスの子」
「薄ぼけた？」
「薄ぼけたなんて失礼よ。もっと言い方があると思うわ。ドレスは古風だけど、とっても可愛い子だと思わない？」

　シェリーは人の影からそっとセドリックを見ていた。けれど、誰よりもキラキラと輝いて見える。

（やっぱりヒロインは違うわね）

　この瞬間にでも恋に落ちてしまいそうなほどの愛らしさだ。

「知り合い？」
「まさか。全然知らない子よ」
「もっと他におすすめはないわけ？　ミレイナの友達でもう婚約者がいる人とか、結婚している人とかさ」

　セドリックはあまり乗り気ではなさそうだ。原作では自分で選んでいたから、こういうことはすぐ決めると思ったが違うらしい。

「わたくしにお友達が少ないのは知っているでしょう？」
「そうだった。引きこもりだもんな」
「殿下には絶対言われたくない言葉だわ」

　ミレイナは頬を膨らませて抗議する。しかし、鼻で笑われるだけだった。

（どうしたらシェリーの元に導けるかしら？）

　色々と原作と変わっている。そもそも原作では、一曲しか踊らなかったのだ。その一曲をミレイナが奪ってしまった。

　セドリックの幸せのためにも、どうにかして二曲目はシェリーの元に連れて行かなければ。

「殿下、やっぱりあの子が最適よ」
「なぜ？」
「だって、古いドレスを着ているでしょう？　きっと家格は高くないから、今日のことで結婚を無理に迫ってきたりしないと思うの」
「……なるほど。一理ある」

　セドリックは納得したように頷いた。これもすべて原作のセドリックが言った言葉だ。下手に高位の貴族に手を出せば、その娘の両親がチャンスとばかりにすり寄ってくるだろう。

　新しいドレスを買ってもらえないほど無関心。そのくらいのほうがちょうどいい。

「わかった。ミレイナがそこまで言うなら行ってくる」
「いってらっしゃい」
「でも、危ないから見えるところにいるか、ウォーレンのところへ行っていて」
「危ないって、ここは舞踏会の会場よ？　熊が出るわけではないのだから、大丈夫」
「いや、会場の半分は狼だから」

　セドリックは念を押すと、まっすぐシェリーの元へと行く。そして、さきほどミレイナにしたように手を差し伸べて、「一曲いかがですか？」と聞いたのだ。

　少し不機嫌そうで、少しぶっきらぼうではあったが、そこだけ切り抜いてしまいたいほど絵になっていた。

　胸が高鳴る。

　原作とは少し変わってしまったが。今、まさに物語が始まったのだから。