海辺で拾った美男子は住所不定無職！？養っていたら溺愛されました

　相模原商事からの帰り道、叔父が「灯、あんな条件飲まなくていい」と言ってくれた。

「いいえ。やっとこれまでの御恩を返せる時が来たのだと……思います」
「だが！　あの社長、酒癖が悪くて暴力を振るうって噂だ。実際、前妻とも離婚してるんだ！　そんな奴に灯を……！」

　叔父さんのこんなにも深い愛情を、全部繭のものだった一部を、私にも与えてくれた。それは、何にも変えがたい恩だ。
　会社でも大した役にも立たない私が、やっと叔父さんの役に立てる。それはとても嬉しい。

　社用車の中、拳を握りしめて悔しそうに顔を歪める叔父さん。その手にそっと手を重ねた。

「いいの。きっと大丈夫です」
「っ！　それでは兄さんに申し訳が立たない！　灯を引き取って、幸せに、幸せにしてやりたかったのに……！」
「きっと幸せになります。結婚したら社長夫人ですよ？　しかも小笹コーポーレーションの得意先です。この繋がりが強固になれば、叔父さんの会社を私も盛り立てていける。やっと、役に立てるんです」
「灯……」
「お願い叔父さん。親代わりになってくれた叔父さんの力になりたいの。私に親孝行をさせてください」

　叔父が悔しそうに涙した。叔父の涙を見たのは、両親の葬儀以来のことだった。

＊＊＊

　帰宅すると、スパイシーな香りが部屋中に充満していた。今日はカレーだ。なんだかホッとする。緊張の糸が、ぷつりと切れた気がした。

「おかえり、灯ちゃん」
「ただいま、聡さん」

　キッチンでカレーを混ぜていた聡さんは、火を止めて私の方へ寄ってくると、ちゅっとキスをした。嬉しくて、悲しくて、涙がじわりと目に浮かぶ。

「どうしたの？　また元気ない？」
「あの……」

　言わなくちゃいけない。

　相模原社長との縁談を打ち明け、この生活を終わらせなければならない。でもまだ……本当は、終わらせたくない。

「また何かあったんだね？」

　優しい問いかけにコクリと頷く。その続きを説明しなければならないのに、後から後から涙が溢れて嗚咽が漏れ、言葉にならない。

「……っ。あ、あのっ……！　ううっ」
「今は何も言わなくていい。明日は仕事休みでしょ？　職場の出来事はもう忘れて、俺とゆっくり過ごそう？」

　聡さんの長い指が、私の濡れた頬を優しく拭う。慈しむような眼差しが近づいてきて、私は目を閉じた。

　この週末までは夢を見させて。彼に打ち明ける勇気がたまったら、ちゃんと言うから。

　誰に許可を得るわけでもない、ただの言い訳を頭の中で並べながら、私はそのまま聡さんに全てを委ねたのだった。