うーんと背伸びをし、ゆっくりとベッドから体を起こす。カーテンを開けると、昨日雨が降っていたとは思えないほどの眩しい日差しが目に入る。
時計を見るとまだ六時だった。少し早めに起きてしまったけれど、二度寝すると起きれないからそのまま起きておこう、と思う。
一階へ降りてリビングの椅子へ座り、この前買っておいた食パンを一口かじると、やわらかい食感の甘さが口のなかに広がった。
一人暮らしというのはやはり楽だ。自分のペースで食べられるし、他の人の分の料理を作る手間もないのだから。
私は学校へ行く準備をし、ブレザーの制服を着る。中学校のときはセーラー服だったから、何だか慣れないけれど。
今日から高校生になるんだ、と改めて実感する。――時が経つというのは本当に早い。
「お母さん、お父さん。行ってくるね」
玄関に飾ってある、かけがえのない三人家族の写真に話しかける。返事は来ないと分かっているけれど、こうするのは私の日課だ。
亡くなった二人が私のことを見守ってくれていると、そう信じて。
「わぁ……綺麗」
外に一歩出ると、桜が舞い散っていた。一つ一つの花びらが風に揺られて舞っていて、思わず声に出してしまうほど美しい。
この季節は桜がとても綺麗だ。春といえば桜、と答える人がほとんどだろう。実際、私も桜は好きだ。
でも、でも。この季節はうんざりするほど嫌いだ。大切な人を二人同時に失った春だから――。
「痛っ」
舞っている桜をぼーっと見つめながら歩いていると、曲がり角で通行人と鉢合わせしてしまった。
背は私より少し高いくらいで、可愛らしい顔立ちをしている……たぶん、男性だろう。
って、そんなことより。ぶつかってしまった人に謝らないと。
「す、すいません。お怪我ありませんか？」
「……人間！？ やっと会えた！」
――いや、出会って最初の発言がそれ？
思わず心のなかでツッコミを入れてしまった。その男性は目を光り輝かせて、私の顔をじっと見つめてくる。
何か、関わったらとても面倒くさいことになりそう。
「ねぇきみ、人間だよね？ ここらへんに住んでるの？」
「いや、そんな個人情報教えるわけには……」
「えっ、そうなの？ ごめん、俺まだ人間のこと全然分からないんだ」
――何なの、この人。この人だって、見た目からして人間じゃない。
それに出会ってすぐ、タメ口で話す人って子供くらいじゃないだろうか。人と話すときのルール、ってものを知らないのかな。
「……あなたは、宇宙人なんですか」
「えっ？ あはは、きみは面白いこと言うんだね。残念ながらはずれ！」
ケラケラと面白そうに笑っている。何だか馬鹿にされたようで腹が立ってくるんだけど。
失礼な人のはずなのに、この人のことが気になってしょうがない。人を惹きつけるオーラがこの人にはある。
「じゃあ、何なんですか？」
「――星だよ。夜に輝く、お星さま」
頭上にどこまでも広がっている青空を指差してそう言った。
……やっぱりこの人頭がおかしいんじゃないの、と失礼ながら思ってしまう。
見た目からして絶対に人間なのに、お星さまなんて言われても信じられないに決まっている。
「……ふざけてます？」
「えぇっ、ひどいなぁ！ ふざけてなんかないよ、本当に俺はお星さまなんだよ」
「じゃあ何かやってみせて」
これでこの人の嘘は暴かれるだろう、と作戦を立てた。この失礼な男の子がお星さまなわけないもん。
男の子は黙ってしまった。
――少し言い過ぎちゃったかな。
「じゃあカウントダウンするから、空見ててね。三、二、一！」
私は急いで青空を見上げる。すると信じられないことが起こったのだ。
はっきりと目で見て分かる、七色の虹が青空に浮かんだ。
雨なんて降っていなかったのに、急に空に虹が現れた。
――この人が、やったの？
「えへへ、どう？ 俺のこと信じてもらえた？」
「……ちょっとだけね」
「それなら良かったよ！」
この人は感情が顔に出やすいのだろう。すごく……嬉しそうな表情をしている。
本当に、変な人だ。この人が喜んでいると私まで嬉しく感じてしまう。
「きみ、何て言うの？」
「……綾川 星奈」
「星奈ちゃんね！ 俺はスグル。人間でいう、苗字？ ってものはないよ」
この人――スグルはそう言って、にっこりとした笑みを浮かべた。不意な笑顔に少しだけドキッ、としてしまう。
こんな人でも星なんかになれるんだ、と思った。っていうか、まだ完全に信じたわけじゃないけど。
「ところで星奈ちゃん、学校は大丈夫なの？」
「……えっ？ 待って、遅刻じゃん！！」
スマートフォンを見ると、ここから走らないと間に合わない時間になっている。
もう、余裕持って家を出たはずなのに。高校初日から遅刻なんて目立ってしまう。それは絶対に避けたい。
「じゃ、じゃあ行くから」
「あぁ待って、星奈ちゃん！ 俺、星奈ちゃんを助けるために人間の世界に来たんだ」
「私を、助けるため？」
急いで学校へ向かおうとするも、そのスグルの言葉が気になってしまい、足を止めた。
……私を助ける。何度その言葉を聞いてきただろうか。そして何度裏切られてきただろうか。
絶対に信じない。いくら星だとしても、それだけは信じてはいけないんだ。
「……いい。私には構わなくて、いいから。じゃあね、スグル」
スグルの悲しそうな表情を見て胸が痛くなったが、見て見ぬふりをしてもう一度歩き出した。
そう、こうして私は何度も何度も傷ついてきた。人一倍、心を削られてきたのだ。
だから、もう人間なんて信じることができない――ごめんね、スグル。
何とか学校には間に合ったものの、スグルの最後の表情が気になって気になって仕方がなかった。
「はい、皆さん初めまして。一年B組の担任となった田中 美沙子と申します。一年間担任を務めさせていただきますので、よろしくお願いします」
それぞれ自己紹介をしていくが、やっぱり私は人前で何かを言うことがとても苦手だ。緊張で心臓の鼓動が早くなっている。
それにスグルのことが気になっちゃって……何だか胸がソワソワして落ち着かない。
「……さん。綾川さんの番ですよ」
「あっ、すみません！ えっと、綾川星奈といいます。よろしくお願いします……」
スグルのことばかり考えてしまっていて、自分の番が来たのに気づかなかった。はぁ、初日から目立つなんて嫌だったのに。
クラスメイトが私の方を注目していて、至るところから視線が痛い。
――絶対に、目立ちたくないのに。
学校が終わって帰宅の準備をし、帰り道を小幅で歩いていく。入学式と桜というのはとても似合っている。やはり春は桜が綺麗だ。
お母さんとお父さんと、この景色見たかったな。そんな叶わない願いを心のなかで小さく思う。
「あっ、おかえり、星奈ちゃん！」
「……ス、グル？」
帰り道を歩いていると、道端にある小さな花を見つめながら、スグルは座っていた。
おかえり、って……もしかして私のことをずっと待ってくれていたのだろうか。数時間もの間、ここでずっと。
「冷たい態度取ったのに、どうして待っててくれたの？」
「どうしてって……俺星奈ちゃんを助けるって言ったじゃん。俺の責務を全うしなきゃ」
ドキン、と胸が高鳴ったのが分かった。幼い子供のように無邪気なスグルが、こんなに男らしいことを言ってくれるなんて……。
私のことを本当に考えてくれているのが伝わってくる。
――この人なら、信じられるかも。
「ねぇ、星奈ちゃんは俺のことが嫌い？ 俺、星奈ちゃんを助けちゃだめかな？」
「そんなわけない。スグルに、救ってほしいと思ってる」
そう言うと、スグルは満面の笑みを浮かべ、嬉しそうに飛び跳ねた。さっきとは別人みたい。
何だか私まで恥ずかしくなってしまうんだけど……。
「これからよろしくね、星奈ちゃん！」
「……よろしく、スグル」
でもたぶん、これだけは確実に言える。過去の人たちのように、スグルは私のことを裏切らないと。
目を見て分かるんだ。悪魔とは違う、スグルは確かに、みんなの願いを叶えてくれるお星さまのようだって。
「ありがとう、星奈ちゃん！ ところで……住むところないから、泊めてくれないかな？」
……は？
こうして私とスグルの、そして人間と星の、不思議な関係に幕が上がった。
時計を見るとまだ六時だった。少し早めに起きてしまったけれど、二度寝すると起きれないからそのまま起きておこう、と思う。
一階へ降りてリビングの椅子へ座り、この前買っておいた食パンを一口かじると、やわらかい食感の甘さが口のなかに広がった。
一人暮らしというのはやはり楽だ。自分のペースで食べられるし、他の人の分の料理を作る手間もないのだから。
私は学校へ行く準備をし、ブレザーの制服を着る。中学校のときはセーラー服だったから、何だか慣れないけれど。
今日から高校生になるんだ、と改めて実感する。――時が経つというのは本当に早い。
「お母さん、お父さん。行ってくるね」
玄関に飾ってある、かけがえのない三人家族の写真に話しかける。返事は来ないと分かっているけれど、こうするのは私の日課だ。
亡くなった二人が私のことを見守ってくれていると、そう信じて。
「わぁ……綺麗」
外に一歩出ると、桜が舞い散っていた。一つ一つの花びらが風に揺られて舞っていて、思わず声に出してしまうほど美しい。
この季節は桜がとても綺麗だ。春といえば桜、と答える人がほとんどだろう。実際、私も桜は好きだ。
でも、でも。この季節はうんざりするほど嫌いだ。大切な人を二人同時に失った春だから――。
「痛っ」
舞っている桜をぼーっと見つめながら歩いていると、曲がり角で通行人と鉢合わせしてしまった。
背は私より少し高いくらいで、可愛らしい顔立ちをしている……たぶん、男性だろう。
って、そんなことより。ぶつかってしまった人に謝らないと。
「す、すいません。お怪我ありませんか？」
「……人間！？ やっと会えた！」
――いや、出会って最初の発言がそれ？
思わず心のなかでツッコミを入れてしまった。その男性は目を光り輝かせて、私の顔をじっと見つめてくる。
何か、関わったらとても面倒くさいことになりそう。
「ねぇきみ、人間だよね？ ここらへんに住んでるの？」
「いや、そんな個人情報教えるわけには……」
「えっ、そうなの？ ごめん、俺まだ人間のこと全然分からないんだ」
――何なの、この人。この人だって、見た目からして人間じゃない。
それに出会ってすぐ、タメ口で話す人って子供くらいじゃないだろうか。人と話すときのルール、ってものを知らないのかな。
「……あなたは、宇宙人なんですか」
「えっ？ あはは、きみは面白いこと言うんだね。残念ながらはずれ！」
ケラケラと面白そうに笑っている。何だか馬鹿にされたようで腹が立ってくるんだけど。
失礼な人のはずなのに、この人のことが気になってしょうがない。人を惹きつけるオーラがこの人にはある。
「じゃあ、何なんですか？」
「――星だよ。夜に輝く、お星さま」
頭上にどこまでも広がっている青空を指差してそう言った。
……やっぱりこの人頭がおかしいんじゃないの、と失礼ながら思ってしまう。
見た目からして絶対に人間なのに、お星さまなんて言われても信じられないに決まっている。
「……ふざけてます？」
「えぇっ、ひどいなぁ！ ふざけてなんかないよ、本当に俺はお星さまなんだよ」
「じゃあ何かやってみせて」
これでこの人の嘘は暴かれるだろう、と作戦を立てた。この失礼な男の子がお星さまなわけないもん。
男の子は黙ってしまった。
――少し言い過ぎちゃったかな。
「じゃあカウントダウンするから、空見ててね。三、二、一！」
私は急いで青空を見上げる。すると信じられないことが起こったのだ。
はっきりと目で見て分かる、七色の虹が青空に浮かんだ。
雨なんて降っていなかったのに、急に空に虹が現れた。
――この人が、やったの？
「えへへ、どう？ 俺のこと信じてもらえた？」
「……ちょっとだけね」
「それなら良かったよ！」
この人は感情が顔に出やすいのだろう。すごく……嬉しそうな表情をしている。
本当に、変な人だ。この人が喜んでいると私まで嬉しく感じてしまう。
「きみ、何て言うの？」
「……綾川 星奈」
「星奈ちゃんね！ 俺はスグル。人間でいう、苗字？ ってものはないよ」
この人――スグルはそう言って、にっこりとした笑みを浮かべた。不意な笑顔に少しだけドキッ、としてしまう。
こんな人でも星なんかになれるんだ、と思った。っていうか、まだ完全に信じたわけじゃないけど。
「ところで星奈ちゃん、学校は大丈夫なの？」
「……えっ？ 待って、遅刻じゃん！！」
スマートフォンを見ると、ここから走らないと間に合わない時間になっている。
もう、余裕持って家を出たはずなのに。高校初日から遅刻なんて目立ってしまう。それは絶対に避けたい。
「じゃ、じゃあ行くから」
「あぁ待って、星奈ちゃん！ 俺、星奈ちゃんを助けるために人間の世界に来たんだ」
「私を、助けるため？」
急いで学校へ向かおうとするも、そのスグルの言葉が気になってしまい、足を止めた。
……私を助ける。何度その言葉を聞いてきただろうか。そして何度裏切られてきただろうか。
絶対に信じない。いくら星だとしても、それだけは信じてはいけないんだ。
「……いい。私には構わなくて、いいから。じゃあね、スグル」
スグルの悲しそうな表情を見て胸が痛くなったが、見て見ぬふりをしてもう一度歩き出した。
そう、こうして私は何度も何度も傷ついてきた。人一倍、心を削られてきたのだ。
だから、もう人間なんて信じることができない――ごめんね、スグル。
何とか学校には間に合ったものの、スグルの最後の表情が気になって気になって仕方がなかった。
「はい、皆さん初めまして。一年B組の担任となった田中 美沙子と申します。一年間担任を務めさせていただきますので、よろしくお願いします」
それぞれ自己紹介をしていくが、やっぱり私は人前で何かを言うことがとても苦手だ。緊張で心臓の鼓動が早くなっている。
それにスグルのことが気になっちゃって……何だか胸がソワソワして落ち着かない。
「……さん。綾川さんの番ですよ」
「あっ、すみません！ えっと、綾川星奈といいます。よろしくお願いします……」
スグルのことばかり考えてしまっていて、自分の番が来たのに気づかなかった。はぁ、初日から目立つなんて嫌だったのに。
クラスメイトが私の方を注目していて、至るところから視線が痛い。
――絶対に、目立ちたくないのに。
学校が終わって帰宅の準備をし、帰り道を小幅で歩いていく。入学式と桜というのはとても似合っている。やはり春は桜が綺麗だ。
お母さんとお父さんと、この景色見たかったな。そんな叶わない願いを心のなかで小さく思う。
「あっ、おかえり、星奈ちゃん！」
「……ス、グル？」
帰り道を歩いていると、道端にある小さな花を見つめながら、スグルは座っていた。
おかえり、って……もしかして私のことをずっと待ってくれていたのだろうか。数時間もの間、ここでずっと。
「冷たい態度取ったのに、どうして待っててくれたの？」
「どうしてって……俺星奈ちゃんを助けるって言ったじゃん。俺の責務を全うしなきゃ」
ドキン、と胸が高鳴ったのが分かった。幼い子供のように無邪気なスグルが、こんなに男らしいことを言ってくれるなんて……。
私のことを本当に考えてくれているのが伝わってくる。
――この人なら、信じられるかも。
「ねぇ、星奈ちゃんは俺のことが嫌い？ 俺、星奈ちゃんを助けちゃだめかな？」
「そんなわけない。スグルに、救ってほしいと思ってる」
そう言うと、スグルは満面の笑みを浮かべ、嬉しそうに飛び跳ねた。さっきとは別人みたい。
何だか私まで恥ずかしくなってしまうんだけど……。
「これからよろしくね、星奈ちゃん！」
「……よろしく、スグル」
でもたぶん、これだけは確実に言える。過去の人たちのように、スグルは私のことを裏切らないと。
目を見て分かるんだ。悪魔とは違う、スグルは確かに、みんなの願いを叶えてくれるお星さまのようだって。
「ありがとう、星奈ちゃん！ ところで……住むところないから、泊めてくれないかな？」
……は？
こうして私とスグルの、そして人間と星の、不思議な関係に幕が上がった。
