六月六日。遥花ちゃんと優衣ちゃんが言っていた、流星群が見られる日がついに訪れた。
午前八時、いまは少し曇っているけれど、どうやら午後は晴天になるらしい。大雨じゃなくて本当に良かった、とほっとする。
「おはよう、星奈ちゃん！」
「おはよ、星奈」
「おはよう、遥花ちゃん、優衣ちゃん。二人とも早いね」
そんな他愛もない会話をしようと心がけているけれど、やっぱり物凄く怖い。スグルに会えるかという不安と、上手く伝えられるかという心配が重なってしまう。
また胸騒ぎがする。これはただ緊張しているだけ……？ そう思いたい。
「きょ、今日、数学小テストだっけ？ あまり勉強してこなかったな……！ ふ、二人はどう？」
だめだ。体の声が震えて、上手く言葉を発すことができていない。
叔母さんや遥花ちゃんと優衣ちゃんに会いに行くときは、こんなに緊張しなかった。きっとそれは、スグルが傍にいてくれたから。
でもいまは隣にはいない。だからすごく怖いんだ。
「星奈ちゃん、無理して話さなくていいんだよ」
「……すごく、怖い。いままではスグルが隣にいてくれたけど、もういない。だから不安になっちゃうの」
上手く表現できないけれど、胸のあたりがざわざわして、恐怖に呑み込まれてしまいそうな感じがする。
私はきっとスグルに甘えていたんだ。自分一人ではできないことが、スグルと一緒ならできた。スグルが私を助けてくれたから。
だからこそ、私一人じゃ何もできない……。
「星奈、大丈夫。不安なのは分かるよ、私だったら逃げ出しちゃうかもしれない。でもきっと星奈ならできる」
「うんうん、星奈ちゃんなら大丈夫。だって私たちがいるもん！ 直接できることはないけど、星奈ちゃんを応援することはいくらでもできるから！」
――私は、一人じゃないんだ。遥花ちゃんと優衣ちゃんがここにいる。私を応援してくれている仲間がいる。
スグルが私を助けてくれたように、今度は私がスグルを助けたい。そして『好き』だって、直接伝えたい。
「ありがとう、二人がいれば私何でもできそう」
曇り空だけど、私の心は少しだけ晴れてきた。それはきっと、二人が応援してくれているから。
だから……不安と恐怖で押し潰されそうになるけど、絶対に大丈夫。
――スグル、待っててね。
けれど。最悪な事態が、私を招いていた。
予報していた天気は外れて、晴天だったはずが……大雨が降ってきた。
――大雨じゃ、だめなのに。
「星奈ちゃん、大雨は明日の朝まで降るらしいよ」
「ほんと……？」
信じられない。あの胸騒ぎは、この最悪な事態を予測するものだったのだろうか。
せっかく二人が応援してくれて、あとは私が勇気を出せば良いのに……。
大雨じゃ星が見れない。そしたらきっとスグルは来てくれないだろう。
「星奈、どうする？」
「……っ」
何か口に出そうと思ったけれど、喉の奥に詰まって何も言えなかった。
何だかもう疲れてしまった。たった一つの恋のために動くのは、何のためなのか。よく分からなくなってしまった。
「星奈ちゃん、まだ諦めないで！」
「そうそう、もしかしたら星は見れるかもしれない。だから――」
「もう、いいの。いままで頑張ってきたのが全部、意味分からなくなっちゃったから」
ただただ必死に藻掻いて、ここまで来た。それに私にスグルのことが好きだという気持ちがあることも、自分が一番分かっている。
でも、たった一つの恋だ。この先何年も生きていったら、きっと忘れてしまうと思う。だからいま頑張らなくても、いつかは終わりが来る。
いま行動するべきことはない。そう考えてしまった。
「それで、星奈ちゃんはいいの？」
「……うん。もう、いいんだ。ごめんね、二人ともせっかく応援してくれてたのに。忘れてほしい」
「そんなの、星奈ちゃんじゃないよ！」
遥花ちゃんが少し声を大きくして、そう言った。遥花ちゃんの肩が小刻みに震えているのが分かる。
――もしかして、私に怒ってるの？
「星奈ちゃんはそんな子じゃないよ。確かに大人しくて、誰とも関わりたくなくて、暗い顔してるかもしれないけど。でも、そうやって諦める子じゃない……！」
遥花ちゃんの言葉が、心に重く強く響く。……自分でも分かっている。
本当は、スグルのことを諦めたくない。だってこんなにも大好きなのだから。
――でも、でも。どう足掻いても無理なんだよ……。
「遥花、ちょっと深呼吸して。星奈は星奈なりに考えがあるんでしょ」
「分かってるよ、私は怒ってるつもりはないの。でも、私が思っている星奈ちゃんとは違うの。星奈ちゃんはお星さまみたいに輝いてて、すごく可愛くて一生懸命で……っ」
――私が、お星さまみたいに輝いていた……？
スグルと海へ出かけて、星を見ていたときの思い出が、鮮明にフラッシュバックする。
私に『星奈ちゃんは人間の中で一番好きだから！』と言ってくれた。あのときのスグルはすごく輝いていた。
今度は――私も一緒に輝きたい。もう一度あの場所で、星を見ながらスグルと一緒に。
「遥花ちゃん、優衣ちゃんありがとう。そうだよね、いまの私は私じゃなかった。私、頑張ってみる」
「うん……！ 星奈ちゃんならきっとできるよ！ 私たち待ってるから。星奈ちゃんのこと、好きだから！」
「ありがとう。私も遥花ちゃんのこと、大好きだよ」
そう言うと、遥花ちゃんは「そういうことじゃないんだけどな」とボソッと小声で呟いた。
――知ってるよ。最初は、遥花ちゃんの好きな人がスグルだと思っていた。けれど遥花ちゃんは、好きな人はスグルじゃないって言ってたよね。
他の男の子もたくさんいるから、きっと隠しているんだろうなってずっと思ってた。でも、遥花ちゃんと話しているうちに分かってきたんだ。
「星奈ちゃん、一つだけ聞きたいの。人が人を好きになる理由ってあるのかな？」
「――気がついたら、好きになってるよね。私もそうだから分かるよ。だから、遥花ちゃんはそのまま好きでいていいんだよ。人が人を好きになるのは自由なんだから」
「……ありがとう、星奈ちゃんっ」
そう、人が人を好きになるのに理由なんていらない。気がついたらその人のことを目で追っていて、その人のことばかり考えて、好きになっているのだから。
だから、すごく嬉しいんだ。好きになってもらえるということは当たり前じゃないから。
――ごめんね。でもありがとう、遥花ちゃん。私のことを好きになってくれて。
私は学校が終わってすぐに、学校を出た。雨は土砂降りで、肩にかけているスクールバッグや制服が濡れてしまった。
でもそんなこと考えている暇はない。今すぐにあの場所へ向かうんだ。スグルと流星群を見た、思い出のあの場所へ――。
満員電車に揺られながら、私は海辺へ向かった。電車に乗っている間、心臓の鼓動がとても早くなっていった。
いまのところまだ雨は降っていて、空に星は見えていない。でもきっとスグルなら笑って会いに来てくれると思う。そう信じている。
数時間経って、ようやく海へ着いた。ビニール傘を使っていたからか、傘が壊れてしまった。
私は傘を差さないで雨に打たれながら、海の砂浜へ駆けていった。
夜空を見上げると――やっぱり星は見えない。そりゃあ雨が降っているのだから、当たり前だけど。
でも私はきっと見つけられる。輝く一等星のことを。
「……スグル……っ！」
この夜という暗闇の中で、何よりも光り輝いている一等星。
私が星の中で一番大好きな、一等星。
「星奈ちゃん、やっと会えたね」
「スグルっ……！！」
――待っててくれてありがとう、スグル。
私が涙が零れると同時に、スグルが強くぎゅーっと抱きしめてくれた。
夜空には、空いっぱいの星空が広がっている。とても美しくて、スグルと流星群を見た、あの日が懐かしくなる。
「わぁ……綺麗」
どうしてか分からないけれど、いつの間にかあの土砂降りだった雨が止んでいた。私の制服は雨のせいで濡れているけれど。
――スグルがもしかしたら、雨を止めてくれたのかもしれない。
「それで星奈ちゃんは、俺に話があるからここに来たんだよね？」
「……うん。スグルには伝えなきゃいけない気持ちがあるから」
そう言うと、スグルはいつもと同じような、無邪気で明るい笑顔を私に見せた。
その笑顔を見るとほっ、と安心できる。
「分かった、聞くよ。星奈ちゃんの気持ち――聞かせて」
きっと叶わない、この恋の気持ち。それを伝えるためにここまで会いに来たんだ。
――私ならできる。スグルにありのままの『好き』という想いを伝えよう。
午前八時、いまは少し曇っているけれど、どうやら午後は晴天になるらしい。大雨じゃなくて本当に良かった、とほっとする。
「おはよう、星奈ちゃん！」
「おはよ、星奈」
「おはよう、遥花ちゃん、優衣ちゃん。二人とも早いね」
そんな他愛もない会話をしようと心がけているけれど、やっぱり物凄く怖い。スグルに会えるかという不安と、上手く伝えられるかという心配が重なってしまう。
また胸騒ぎがする。これはただ緊張しているだけ……？ そう思いたい。
「きょ、今日、数学小テストだっけ？ あまり勉強してこなかったな……！ ふ、二人はどう？」
だめだ。体の声が震えて、上手く言葉を発すことができていない。
叔母さんや遥花ちゃんと優衣ちゃんに会いに行くときは、こんなに緊張しなかった。きっとそれは、スグルが傍にいてくれたから。
でもいまは隣にはいない。だからすごく怖いんだ。
「星奈ちゃん、無理して話さなくていいんだよ」
「……すごく、怖い。いままではスグルが隣にいてくれたけど、もういない。だから不安になっちゃうの」
上手く表現できないけれど、胸のあたりがざわざわして、恐怖に呑み込まれてしまいそうな感じがする。
私はきっとスグルに甘えていたんだ。自分一人ではできないことが、スグルと一緒ならできた。スグルが私を助けてくれたから。
だからこそ、私一人じゃ何もできない……。
「星奈、大丈夫。不安なのは分かるよ、私だったら逃げ出しちゃうかもしれない。でもきっと星奈ならできる」
「うんうん、星奈ちゃんなら大丈夫。だって私たちがいるもん！ 直接できることはないけど、星奈ちゃんを応援することはいくらでもできるから！」
――私は、一人じゃないんだ。遥花ちゃんと優衣ちゃんがここにいる。私を応援してくれている仲間がいる。
スグルが私を助けてくれたように、今度は私がスグルを助けたい。そして『好き』だって、直接伝えたい。
「ありがとう、二人がいれば私何でもできそう」
曇り空だけど、私の心は少しだけ晴れてきた。それはきっと、二人が応援してくれているから。
だから……不安と恐怖で押し潰されそうになるけど、絶対に大丈夫。
――スグル、待っててね。
けれど。最悪な事態が、私を招いていた。
予報していた天気は外れて、晴天だったはずが……大雨が降ってきた。
――大雨じゃ、だめなのに。
「星奈ちゃん、大雨は明日の朝まで降るらしいよ」
「ほんと……？」
信じられない。あの胸騒ぎは、この最悪な事態を予測するものだったのだろうか。
せっかく二人が応援してくれて、あとは私が勇気を出せば良いのに……。
大雨じゃ星が見れない。そしたらきっとスグルは来てくれないだろう。
「星奈、どうする？」
「……っ」
何か口に出そうと思ったけれど、喉の奥に詰まって何も言えなかった。
何だかもう疲れてしまった。たった一つの恋のために動くのは、何のためなのか。よく分からなくなってしまった。
「星奈ちゃん、まだ諦めないで！」
「そうそう、もしかしたら星は見れるかもしれない。だから――」
「もう、いいの。いままで頑張ってきたのが全部、意味分からなくなっちゃったから」
ただただ必死に藻掻いて、ここまで来た。それに私にスグルのことが好きだという気持ちがあることも、自分が一番分かっている。
でも、たった一つの恋だ。この先何年も生きていったら、きっと忘れてしまうと思う。だからいま頑張らなくても、いつかは終わりが来る。
いま行動するべきことはない。そう考えてしまった。
「それで、星奈ちゃんはいいの？」
「……うん。もう、いいんだ。ごめんね、二人ともせっかく応援してくれてたのに。忘れてほしい」
「そんなの、星奈ちゃんじゃないよ！」
遥花ちゃんが少し声を大きくして、そう言った。遥花ちゃんの肩が小刻みに震えているのが分かる。
――もしかして、私に怒ってるの？
「星奈ちゃんはそんな子じゃないよ。確かに大人しくて、誰とも関わりたくなくて、暗い顔してるかもしれないけど。でも、そうやって諦める子じゃない……！」
遥花ちゃんの言葉が、心に重く強く響く。……自分でも分かっている。
本当は、スグルのことを諦めたくない。だってこんなにも大好きなのだから。
――でも、でも。どう足掻いても無理なんだよ……。
「遥花、ちょっと深呼吸して。星奈は星奈なりに考えがあるんでしょ」
「分かってるよ、私は怒ってるつもりはないの。でも、私が思っている星奈ちゃんとは違うの。星奈ちゃんはお星さまみたいに輝いてて、すごく可愛くて一生懸命で……っ」
――私が、お星さまみたいに輝いていた……？
スグルと海へ出かけて、星を見ていたときの思い出が、鮮明にフラッシュバックする。
私に『星奈ちゃんは人間の中で一番好きだから！』と言ってくれた。あのときのスグルはすごく輝いていた。
今度は――私も一緒に輝きたい。もう一度あの場所で、星を見ながらスグルと一緒に。
「遥花ちゃん、優衣ちゃんありがとう。そうだよね、いまの私は私じゃなかった。私、頑張ってみる」
「うん……！ 星奈ちゃんならきっとできるよ！ 私たち待ってるから。星奈ちゃんのこと、好きだから！」
「ありがとう。私も遥花ちゃんのこと、大好きだよ」
そう言うと、遥花ちゃんは「そういうことじゃないんだけどな」とボソッと小声で呟いた。
――知ってるよ。最初は、遥花ちゃんの好きな人がスグルだと思っていた。けれど遥花ちゃんは、好きな人はスグルじゃないって言ってたよね。
他の男の子もたくさんいるから、きっと隠しているんだろうなってずっと思ってた。でも、遥花ちゃんと話しているうちに分かってきたんだ。
「星奈ちゃん、一つだけ聞きたいの。人が人を好きになる理由ってあるのかな？」
「――気がついたら、好きになってるよね。私もそうだから分かるよ。だから、遥花ちゃんはそのまま好きでいていいんだよ。人が人を好きになるのは自由なんだから」
「……ありがとう、星奈ちゃんっ」
そう、人が人を好きになるのに理由なんていらない。気がついたらその人のことを目で追っていて、その人のことばかり考えて、好きになっているのだから。
だから、すごく嬉しいんだ。好きになってもらえるということは当たり前じゃないから。
――ごめんね。でもありがとう、遥花ちゃん。私のことを好きになってくれて。
私は学校が終わってすぐに、学校を出た。雨は土砂降りで、肩にかけているスクールバッグや制服が濡れてしまった。
でもそんなこと考えている暇はない。今すぐにあの場所へ向かうんだ。スグルと流星群を見た、思い出のあの場所へ――。
満員電車に揺られながら、私は海辺へ向かった。電車に乗っている間、心臓の鼓動がとても早くなっていった。
いまのところまだ雨は降っていて、空に星は見えていない。でもきっとスグルなら笑って会いに来てくれると思う。そう信じている。
数時間経って、ようやく海へ着いた。ビニール傘を使っていたからか、傘が壊れてしまった。
私は傘を差さないで雨に打たれながら、海の砂浜へ駆けていった。
夜空を見上げると――やっぱり星は見えない。そりゃあ雨が降っているのだから、当たり前だけど。
でも私はきっと見つけられる。輝く一等星のことを。
「……スグル……っ！」
この夜という暗闇の中で、何よりも光り輝いている一等星。
私が星の中で一番大好きな、一等星。
「星奈ちゃん、やっと会えたね」
「スグルっ……！！」
――待っててくれてありがとう、スグル。
私が涙が零れると同時に、スグルが強くぎゅーっと抱きしめてくれた。
夜空には、空いっぱいの星空が広がっている。とても美しくて、スグルと流星群を見た、あの日が懐かしくなる。
「わぁ……綺麗」
どうしてか分からないけれど、いつの間にかあの土砂降りだった雨が止んでいた。私の制服は雨のせいで濡れているけれど。
――スグルがもしかしたら、雨を止めてくれたのかもしれない。
「それで星奈ちゃんは、俺に話があるからここに来たんだよね？」
「……うん。スグルには伝えなきゃいけない気持ちがあるから」
そう言うと、スグルはいつもと同じような、無邪気で明るい笑顔を私に見せた。
その笑顔を見るとほっ、と安心できる。
「分かった、聞くよ。星奈ちゃんの気持ち――聞かせて」
きっと叶わない、この恋の気持ち。それを伝えるためにここまで会いに来たんだ。
――私ならできる。スグルにありのままの『好き』という想いを伝えよう。
