ど、どろぼう……？
ええ？　盗っちゃうの？　どうしよう、声かけて言わなきゃ。
やめてって、返してくださいって言わなきゃ。

膝がガクガクした。
前の、研究を盗られて泣き寝入りした記憶がごっちゃになって。
私、また盗られるんだ、なんで私ばっかり……
ちがう、今は言わなきゃいけないのに。
「盗ったでしょ」の一言が、出ない。
唇が渇きすぎて貼りついちゃって、はがれない。
足元はどうしたの？　体を支えられない泥地になったみたい。
私、しっかりしなきゃいけないのに。

「帆夏さん？」

北園さんが心配してくれてる。
私は机の陰で小さく、三人目のお客さんの方を指した。
スッと真剣な顔つきになった北園さん。
今度は北園さんも気配をうかがってくれてる、その中で、三人目のお客さんは次の標本をターゲットにした。

「そこのお客さん。お店の備品をくすねる気かい？」

三人目のお客さんに、北園さんは鋭い声で話しかけた。

「な、なんのことかな」

北園さんはまだ閉じていないリュックの口を引っ張り、中に入れられてしまっていた鉱物標本を示す。

「これ、ここの展示品じゃないか」
「そ、それは……ぼくの私物だ！　ぼくも鉱物が好きでね、今日は持ち運んでいたんだ」

なんと泥棒は盗んだものは自分の所有物だとの言い訳を開始した。
標本ケースといい、結晶といい、私のお店のものだと主張してくれる北園さんに対し、標本ケースは一般的なものすぎるし、収められた結晶に記名はないと返す泥棒。

北園さんがここまで助けてくれたんだもの、私、勇気を出したい。
きゅっと手を伸ばして、泥棒のリュックから見えてた鉱物ケースを取り出す。