期末テストが終わった、金曜日の夜。
部のグループSNSに、四季坂部長からのメッセージが投稿された。
【期末テストお疲れ様
週明け月曜日から部活再開です
ですが再開から最初の三日間は、銀城さんのデート練習にあてます
スケジュールは以下の通りです
・(月) 夏央が先生役で練習
・(火) 冬羽悟が先生役で練習
・(水) 四季坂が先生役で練習
練習する時は腕章つけるのを忘れないように！
みんなヨロシクね〜】
メッセージを読んだ後、私は右手で両目をおおい、無言で天井を仰いだ。
逃げられないのか……。
＊
七月の第二月曜日の放課後。
私はデート練習部のピンクの腕章をつけ、学校の正門前で夏央先輩を待っていた。
使えない奴すぎて、即クビになると思ってたのになぁ。
まさか今日から三日間、デート練習の指導をされることになるとは……。
夏本番の灼熱の日差しに、私は枯れたヒマワリみたいに下を向く。
「お待たせしてしまいすみません、銀城ちゃん」
美声と共に、強烈な太陽光線がすっとさえぎられた。
「あ……夏央先輩」
顔を上げると、本日の先生役である夏央先輩が、すぐ側に立っていた。
白い日傘を私へとかたむけて。
え？ 日傘？
「使って下さい」
夏央先輩が、目をぱちくりさせている私に、日傘の柄を握らせる。
「でもこれ、夏央先輩の……」
「銀城ちゃんに使って欲しいな、と思って持ってきたんです」
「えっと」
「レースがついた白くて可愛い日傘は、俺には似合わないですし」
察しの悪い私だけど、ここまで言われたら断る方が失礼ということは分かる。
「……ありがとうございます」
「気にしないで下さい。俺が自己満足で持ってきただけですから」
夏央先輩が優美に微笑む。
うわー！ 初手から『女子人気ナンバーワン！』がすぎる！
横を通りすぎていく女の子たちも、夏央先輩を見てキャァキャァ黄色い声をあげているし。
デ、デート練習部ってここまでしないといけないの……！？
気がきかない私には、一生無理ですっ。
「先輩、それは？」
夏央先輩の右腕には部の腕章の下に、緑地に『指導中』と白抜きされた腕章がつけられていた。
「今朝、天詩から渡されたんです。万が一にも誤解をうまないようにって」
「誤解をうまないようにするの、確かにすごく大事ですね！」
勘違いからの逆恨み……なんて、まっぴらごめんだもん。
「一見無茶苦茶な奴に思えるかもしれませんが、天詩ってわりと気遣いができる奴なんですよ。――それでは、今日は楽しく俺とデートしましょうね」
あのー！ 『練習』っていう大事な単語が抜けてます！
これも依頼者を満足させるテクニック、だったりするのかな？
だけど笑顔で言われたら……絶対本気にしちゃう子いるよ。危険！
「今日はよろしくお願いします」
と私が頭を下げ、並んで歩き出してから一分もたたないうちに、夏央先輩が『さすが！』なことを言った。
「カバン重くないですか？ 俺、持ちますよ」
二人の間で揺れていた私のカバンへ、夏央先輩が手を伸ばす。
「い、いえ！ 自分で持てます！ 大丈夫です！」
私は慌ててカバンを抱きかかえる。
「そうですか？ では、日傘もあるし持ちにくいかも？ と思ったら、いつでも教えて下さいね。持ちますから」
非モテには刺激が強すぎて、日傘をさしてるのに、熱中症になりそうなんですが！
「銀城さん、行きたい場所ってあります？」
「特には……」
「こうも暑いと、冷たいの飲みたくなりません？」
いたずらっぽく笑んだ夏央先輩が私をつれて向かった先は、コーヒーチェーン店だった。
「今日から一週間だけ全品百円引きだと、同じクラスの人が教えてくれたんです」
夏央先輩は店の扉を開け、日傘をたたむ私を先に店内へ通してくれる。
ハァー……エアコンの冷気が気持ちいいー。
「学校帰りにこんな場所へ寄り道するの、はじめてです」
小学生時代は寄り道なんて言語道断！ て感じだったし、中学生になってからは一緒に寄るような友達がいないし。
だからといってはじめてが、こんなイケメン先輩とになるなんて。
人生、何が起こるか分からない。
「ふふ。銀城ちゃんのはじめてにご一緒できるなんて、俺はラッキーですね」
「わ、私のはじめてなんて、全ッ然たいしたことないですよっ」
あああ甘いー！ 言葉が甘いー！
「銀城ちゃんは何にしますか？」
「そうですね……上にアイスがのってる、コーヒーフロートにします」
夏央先輩は「昨日、臨時収入があったから」と、大変ありがたいことに私の飲み物代も払ってくれた。
注文したものを店員さんから受け取り、席を探す。
店内は混んでいたけど、運良く窓際のカウンター席があいていたから、私たちはそこへ並んで座った。
さっそくストローに口をつけ、バニラアイスが浮かぶコーヒーを吸う。
「冷たくて美味しい！ 夏央先輩、ありがとうございます」
キンと冷えた美味しい飲み物に、暑さで削られた体力が一気に回復した気がした。
「お礼の言葉は先ほどもいただきましたし、もう十分ですよ。――ねぇ銀城ちゃん。もっと他に、俺に言いたいことや聞きたいこと、ないですか？」
うーん……「花水木中学の女子全員の顔と名前、覚えてるって本当ですか？」とは聞きずらいな。実はずっと気になっているんだけど。
あ、そうだ！
「四季坂部長とは、いつから仲良しなんですか？」
「天詩とは中一の時同じクラスになって以降、ずっとつるんでますね。不思議と気があうんです」
「へー。デート練習部は部長が作ったと聞いているんですが、何故こんな部活を作ったのか、夏央先輩はご存じですか？」
大抵の人は、イケメンとデート練習できたら嬉しいだろうから、需要があるのは分かる。
でもイケメンが、その需要にこたえるメリットが分からない。
「ノブレスオブリージュの精神、らしいですよ」
「ノブレス……何ですか、それ？」
「『高貴たるものの義務』という意味です。あくまで慈善活動的部活なんです」
「まだちょっと意味が……」
「イケメンとデートしたい子は多いのだから、その期待に応えましょう――ということです。もちろん、下心なく、デレデレすることもなく」
「何それ。――あっ」
ヤバイ！ つい批判的なこと言っちゃった！
私は急いで手で口をおおうも、今さらすぎる。
だけど夏央先輩は気分を害した様子もなく、「そういう反応になりますよね」と笑った。
「チャラくてナルシストで上から目線！ と思う人もいると、分かっていますよ。実際、面と向かって言われたこともありますしね」
うわ、直に言われるとかしんどい！
「優しいですね。そんな顔をしてくれるなんて」
思わず眉間にシワを寄せた私を見て、夏央先輩が言う。
「女の子と話すの、俺は普通に好きなんですよ。男同士ではしない会話ができて、楽しいんです」
「夏央先輩ならデート練習部に入らなくても、女の子とお話しし放題なのでは？」
「そうかもしれませんね。でも、完全個人で予定を組んで、色んな子とデートをすると……問題が起こることが多いんです」
「あ、それはそうかも……」
ワタシイガイトデートシナイデー！ などなど……起こりそうなトラブルが容易に想像できる。
「だけど間に部活をはさむと、仕事感が強くなるせいか、感情の粘着力が弱まっていいんですよ。だから部活動としてデートする方が楽だな、というのが俺の感想です」
うーむ……とりあえず夏央先輩は、今好きな人がいないってことは分かった。
でもそれは私含めて、部員全員そうか。
片思い相手がいたら、こんな部になんて入ってられないよね。
「あとは、普段縁がないような子ともデートできるのがいいなって。デート練習部ができる前は、『デートしよ！』と誘ってくるのは、言えちゃうタイプの活発な子ばかりでしたから」
なるほど。
本人と対面しないで申し込めるメールフォームは、大人しい子がモテる先輩にデートをお願いするのには、いいシステムだよね。
「男子とデートするのも楽しいのかもしれないのですが、男性からの申し込みはまだ誰も受けたことがないので、どう感じるかは未知ですね」
「女子しか申し込めないと誤解されいてる、と部長が言ってましたね」
「うん。同性でも全然話したことない相手っていますから、そういう人としゃべってみたいんですけどね」
もしかしたら夏央先輩って『無類の女好き』じゃなく、男女問わず密なコミュニケーションをとるのが、好きなだけの人なのでは？
「銀城ちゃんは、デート練習部の活動嫌いですか？」
「それは、その……」
はい、好きじゃないです。
私は初対面の知らない人と話すのが苦手な、人見知りだから。
「天詩が強引に入部させたようですが、嫌なら言って下さい。俺が何とかしますから」
いいんですか？！――と言いそうになったけど、迷う。
夏央先輩経由で退部したいと伝えるのって、あり？
「嫌というか……私、人見知りなんです。部長には、『デート練習をすることでコミュ障を治していこう！』と、言われましたけど」
「あはは！ 天詩ったら荒療治なこと言いますね！」
「はい、本当に……」
「銀城ちゃんが退部を望んでいること、俺が天詩に伝えましょうか？」
お願いしたいけど、直談判せずに夏央先輩に頼むのは、ズルイ気がした。
「いいえ。退部する時は、自分で部長に言います」
「そうですか、偉いですね。今後、困ったことがあったら言って下さい。俺は銀城ちゃんの味方ですから」
「ありがとうございます」
夏央先輩って、ヤバイ。
話上手かつ聞き上手なイケメンな上に、こんなにも他人を優しく気遣えるなんて、そりゃあモテるに決まってる！
＊
私たちはコーヒーを飲みながら小一時間ほど楽しくしゃべり、店を出た。
「少しは参考にできそうなデート、俺はできたでしょうか？」
店前で解散とはならず、夏央先輩は私を自宅前まで送ってくれた。
「高度すぎて真似できるかあやしいですが、楽しかったです。今日はありがとうございました」
借りていた日傘をたたみ、夏央先輩へ差し出す。
先輩は「どういたしまして」と言い――日傘の柄じゃなく、日傘を持つ私の手にふれた。
「またデートしましょうね。銀城ちゃんさえよければ、部活関係なく」
夏央先輩の手が私の手にふれていたのは、ほんの数秒。
私の手から日傘の柄へと、先輩は手をすべらせて移動させ、日傘を取り戻す。
「次に会えるのは、金曜日のボランティアになりますかね。それでは、また」
ほんの数秒のことなどなかったような顔で夏央先輩は笑み、去って行く。
「部活関係なく」って何？！
ウルトラプレイボーイが私相手に本気出しすぎというか、反則技使いすぎでは？！
部のグループSNSに、四季坂部長からのメッセージが投稿された。
【期末テストお疲れ様
週明け月曜日から部活再開です
ですが再開から最初の三日間は、銀城さんのデート練習にあてます
スケジュールは以下の通りです
・(月) 夏央が先生役で練習
・(火) 冬羽悟が先生役で練習
・(水) 四季坂が先生役で練習
練習する時は腕章つけるのを忘れないように！
みんなヨロシクね〜】
メッセージを読んだ後、私は右手で両目をおおい、無言で天井を仰いだ。
逃げられないのか……。
＊
七月の第二月曜日の放課後。
私はデート練習部のピンクの腕章をつけ、学校の正門前で夏央先輩を待っていた。
使えない奴すぎて、即クビになると思ってたのになぁ。
まさか今日から三日間、デート練習の指導をされることになるとは……。
夏本番の灼熱の日差しに、私は枯れたヒマワリみたいに下を向く。
「お待たせしてしまいすみません、銀城ちゃん」
美声と共に、強烈な太陽光線がすっとさえぎられた。
「あ……夏央先輩」
顔を上げると、本日の先生役である夏央先輩が、すぐ側に立っていた。
白い日傘を私へとかたむけて。
え？ 日傘？
「使って下さい」
夏央先輩が、目をぱちくりさせている私に、日傘の柄を握らせる。
「でもこれ、夏央先輩の……」
「銀城ちゃんに使って欲しいな、と思って持ってきたんです」
「えっと」
「レースがついた白くて可愛い日傘は、俺には似合わないですし」
察しの悪い私だけど、ここまで言われたら断る方が失礼ということは分かる。
「……ありがとうございます」
「気にしないで下さい。俺が自己満足で持ってきただけですから」
夏央先輩が優美に微笑む。
うわー！ 初手から『女子人気ナンバーワン！』がすぎる！
横を通りすぎていく女の子たちも、夏央先輩を見てキャァキャァ黄色い声をあげているし。
デ、デート練習部ってここまでしないといけないの……！？
気がきかない私には、一生無理ですっ。
「先輩、それは？」
夏央先輩の右腕には部の腕章の下に、緑地に『指導中』と白抜きされた腕章がつけられていた。
「今朝、天詩から渡されたんです。万が一にも誤解をうまないようにって」
「誤解をうまないようにするの、確かにすごく大事ですね！」
勘違いからの逆恨み……なんて、まっぴらごめんだもん。
「一見無茶苦茶な奴に思えるかもしれませんが、天詩ってわりと気遣いができる奴なんですよ。――それでは、今日は楽しく俺とデートしましょうね」
あのー！ 『練習』っていう大事な単語が抜けてます！
これも依頼者を満足させるテクニック、だったりするのかな？
だけど笑顔で言われたら……絶対本気にしちゃう子いるよ。危険！
「今日はよろしくお願いします」
と私が頭を下げ、並んで歩き出してから一分もたたないうちに、夏央先輩が『さすが！』なことを言った。
「カバン重くないですか？ 俺、持ちますよ」
二人の間で揺れていた私のカバンへ、夏央先輩が手を伸ばす。
「い、いえ！ 自分で持てます！ 大丈夫です！」
私は慌ててカバンを抱きかかえる。
「そうですか？ では、日傘もあるし持ちにくいかも？ と思ったら、いつでも教えて下さいね。持ちますから」
非モテには刺激が強すぎて、日傘をさしてるのに、熱中症になりそうなんですが！
「銀城さん、行きたい場所ってあります？」
「特には……」
「こうも暑いと、冷たいの飲みたくなりません？」
いたずらっぽく笑んだ夏央先輩が私をつれて向かった先は、コーヒーチェーン店だった。
「今日から一週間だけ全品百円引きだと、同じクラスの人が教えてくれたんです」
夏央先輩は店の扉を開け、日傘をたたむ私を先に店内へ通してくれる。
ハァー……エアコンの冷気が気持ちいいー。
「学校帰りにこんな場所へ寄り道するの、はじめてです」
小学生時代は寄り道なんて言語道断！ て感じだったし、中学生になってからは一緒に寄るような友達がいないし。
だからといってはじめてが、こんなイケメン先輩とになるなんて。
人生、何が起こるか分からない。
「ふふ。銀城ちゃんのはじめてにご一緒できるなんて、俺はラッキーですね」
「わ、私のはじめてなんて、全ッ然たいしたことないですよっ」
あああ甘いー！ 言葉が甘いー！
「銀城ちゃんは何にしますか？」
「そうですね……上にアイスがのってる、コーヒーフロートにします」
夏央先輩は「昨日、臨時収入があったから」と、大変ありがたいことに私の飲み物代も払ってくれた。
注文したものを店員さんから受け取り、席を探す。
店内は混んでいたけど、運良く窓際のカウンター席があいていたから、私たちはそこへ並んで座った。
さっそくストローに口をつけ、バニラアイスが浮かぶコーヒーを吸う。
「冷たくて美味しい！ 夏央先輩、ありがとうございます」
キンと冷えた美味しい飲み物に、暑さで削られた体力が一気に回復した気がした。
「お礼の言葉は先ほどもいただきましたし、もう十分ですよ。――ねぇ銀城ちゃん。もっと他に、俺に言いたいことや聞きたいこと、ないですか？」
うーん……「花水木中学の女子全員の顔と名前、覚えてるって本当ですか？」とは聞きずらいな。実はずっと気になっているんだけど。
あ、そうだ！
「四季坂部長とは、いつから仲良しなんですか？」
「天詩とは中一の時同じクラスになって以降、ずっとつるんでますね。不思議と気があうんです」
「へー。デート練習部は部長が作ったと聞いているんですが、何故こんな部活を作ったのか、夏央先輩はご存じですか？」
大抵の人は、イケメンとデート練習できたら嬉しいだろうから、需要があるのは分かる。
でもイケメンが、その需要にこたえるメリットが分からない。
「ノブレスオブリージュの精神、らしいですよ」
「ノブレス……何ですか、それ？」
「『高貴たるものの義務』という意味です。あくまで慈善活動的部活なんです」
「まだちょっと意味が……」
「イケメンとデートしたい子は多いのだから、その期待に応えましょう――ということです。もちろん、下心なく、デレデレすることもなく」
「何それ。――あっ」
ヤバイ！ つい批判的なこと言っちゃった！
私は急いで手で口をおおうも、今さらすぎる。
だけど夏央先輩は気分を害した様子もなく、「そういう反応になりますよね」と笑った。
「チャラくてナルシストで上から目線！ と思う人もいると、分かっていますよ。実際、面と向かって言われたこともありますしね」
うわ、直に言われるとかしんどい！
「優しいですね。そんな顔をしてくれるなんて」
思わず眉間にシワを寄せた私を見て、夏央先輩が言う。
「女の子と話すの、俺は普通に好きなんですよ。男同士ではしない会話ができて、楽しいんです」
「夏央先輩ならデート練習部に入らなくても、女の子とお話しし放題なのでは？」
「そうかもしれませんね。でも、完全個人で予定を組んで、色んな子とデートをすると……問題が起こることが多いんです」
「あ、それはそうかも……」
ワタシイガイトデートシナイデー！ などなど……起こりそうなトラブルが容易に想像できる。
「だけど間に部活をはさむと、仕事感が強くなるせいか、感情の粘着力が弱まっていいんですよ。だから部活動としてデートする方が楽だな、というのが俺の感想です」
うーむ……とりあえず夏央先輩は、今好きな人がいないってことは分かった。
でもそれは私含めて、部員全員そうか。
片思い相手がいたら、こんな部になんて入ってられないよね。
「あとは、普段縁がないような子ともデートできるのがいいなって。デート練習部ができる前は、『デートしよ！』と誘ってくるのは、言えちゃうタイプの活発な子ばかりでしたから」
なるほど。
本人と対面しないで申し込めるメールフォームは、大人しい子がモテる先輩にデートをお願いするのには、いいシステムだよね。
「男子とデートするのも楽しいのかもしれないのですが、男性からの申し込みはまだ誰も受けたことがないので、どう感じるかは未知ですね」
「女子しか申し込めないと誤解されいてる、と部長が言ってましたね」
「うん。同性でも全然話したことない相手っていますから、そういう人としゃべってみたいんですけどね」
もしかしたら夏央先輩って『無類の女好き』じゃなく、男女問わず密なコミュニケーションをとるのが、好きなだけの人なのでは？
「銀城ちゃんは、デート練習部の活動嫌いですか？」
「それは、その……」
はい、好きじゃないです。
私は初対面の知らない人と話すのが苦手な、人見知りだから。
「天詩が強引に入部させたようですが、嫌なら言って下さい。俺が何とかしますから」
いいんですか？！――と言いそうになったけど、迷う。
夏央先輩経由で退部したいと伝えるのって、あり？
「嫌というか……私、人見知りなんです。部長には、『デート練習をすることでコミュ障を治していこう！』と、言われましたけど」
「あはは！ 天詩ったら荒療治なこと言いますね！」
「はい、本当に……」
「銀城ちゃんが退部を望んでいること、俺が天詩に伝えましょうか？」
お願いしたいけど、直談判せずに夏央先輩に頼むのは、ズルイ気がした。
「いいえ。退部する時は、自分で部長に言います」
「そうですか、偉いですね。今後、困ったことがあったら言って下さい。俺は銀城ちゃんの味方ですから」
「ありがとうございます」
夏央先輩って、ヤバイ。
話上手かつ聞き上手なイケメンな上に、こんなにも他人を優しく気遣えるなんて、そりゃあモテるに決まってる！
＊
私たちはコーヒーを飲みながら小一時間ほど楽しくしゃべり、店を出た。
「少しは参考にできそうなデート、俺はできたでしょうか？」
店前で解散とはならず、夏央先輩は私を自宅前まで送ってくれた。
「高度すぎて真似できるかあやしいですが、楽しかったです。今日はありがとうございました」
借りていた日傘をたたみ、夏央先輩へ差し出す。
先輩は「どういたしまして」と言い――日傘の柄じゃなく、日傘を持つ私の手にふれた。
「またデートしましょうね。銀城ちゃんさえよければ、部活関係なく」
夏央先輩の手が私の手にふれていたのは、ほんの数秒。
私の手から日傘の柄へと、先輩は手をすべらせて移動させ、日傘を取り戻す。
「次に会えるのは、金曜日のボランティアになりますかね。それでは、また」
ほんの数秒のことなどなかったような顔で夏央先輩は笑み、去って行く。
「部活関係なく」って何？！
ウルトラプレイボーイが私相手に本気出しすぎというか、反則技使いすぎでは？！
