「ところで、全ての対戦型、easyからvery hardまでやってるけど、一向に現れないね、『ソムニウム』」
「そうだな。ガセかもしれない」
冬夜くんは少しほっとしつつ、申し訳なさそうに言った。
「この調子だと、小野を無駄に付き合わせてしまいそうだ」
「そんなことないよ」
夏樹くんもゲームセンターが好きみたいだし、安心して遊べるならそれがいい。
……正直、変な気配はしているから、気になると言えばなるんだけど。でも別に、嫌な感じもしない。
どれも古いゲーム機だからだろうか。古い物に取りつく妖怪――付喪神とまではいかなくても、遊んだ人たちの念がこもっているのかもしれない。
「それに私、ゲームセンターとかテーマパークに来たの初めてなんだ。だから楽しいよ」
「……そう、なのか」
今は店長が、手持ちのゲームに誘ってくれるんだけどね。
意外と勉強になることも多いんだよね。料理するシュミレーションゲームとか、民俗学や歴史を取り扱ったRPGゲームとか。
なんて思っていると、冬夜くんが突然、「小野は、好きな動物はいるか？」と尋ねてきた。
「好きな動物？ 牛とか好きだよ」
「…………牛か」
ものすごく悩ましい顔をして、冬夜くんは考え込む。
「多分いないだろうから……他には？」
「鶏とか、豚も好きだけど」
「なあそれ、肉の好みの話じゃないよな？」
「肉の好みも好きだけど、動物としても好きだよ？ 家にいたし」
私がそう言うと、冬夜くんは驚いた顔をする。
「……小野の家って、牧場なのか？」
「んー、まあ設備はそれっぽいけど、違うかな。別に売るわけじゃないんだよ。ほら、十二支っているじゃない」
「ああ。……そう言えば、鶏も牛も、十二支だけど……」
「中国だと、猪は『豚』だから」
小野家は昔、子どもが生まれる度、十二支の動物を飼う習慣があった。
と言っても、龍は飼うような存在では無いし、虎は日本にはいない上、今はワシントン条約で取引が規制されている。羊は明治になってからようやく日本で知られるようになった。なので鯉と猫と山羊で代用している。
「ということは、小野が生まれた時には、猫を飼ったのか」
「あー……いや」
……なんて説明しようか悩む。
けれど、私が口ごもっているうちに、冬夜くんはクレーンゲームの方へ向かっていった。
何しに行っているんだろう、と思っていると、冬夜くんがクレーンを動かしていた。
アームが掴んでいたものは、猫のぬいぐるみだ。
あっという間に、取り出し口から猫のぬいぐるみが顔を出した。
「これ、良かったらもらってくれないか」
そう言って手渡されるぬいぐるみに、私は思わず目を瞬かせた。
「え……なんで？」
お礼の言葉より先に、疑問が口から滑りでる。
「ゲームセンター、初めて来たんだろう。なら、形の残るお土産は必要だ。……と思ったんだが」
余計なお世話だっただろうか？ と、冬夜くんがたずねてくる。
そのぬいぐるみは、私が知っているぬいぐるみとは違い、やわらかくてすべすべしていた。
初めてさわる感覚に、思わず顔からもふもふする。
「ありがとう。大事にするね」
そう言うと、冬夜くんは顔をゆるめた。
「よかった」
そのゆるんだ顔が、あんまりにも普通の男の子みたいで、思わず自分の顔をぬいぐるみで隠した。
なぜかぬいぐるみが、ひんやりする。
「そうだな。ガセかもしれない」
冬夜くんは少しほっとしつつ、申し訳なさそうに言った。
「この調子だと、小野を無駄に付き合わせてしまいそうだ」
「そんなことないよ」
夏樹くんもゲームセンターが好きみたいだし、安心して遊べるならそれがいい。
……正直、変な気配はしているから、気になると言えばなるんだけど。でも別に、嫌な感じもしない。
どれも古いゲーム機だからだろうか。古い物に取りつく妖怪――付喪神とまではいかなくても、遊んだ人たちの念がこもっているのかもしれない。
「それに私、ゲームセンターとかテーマパークに来たの初めてなんだ。だから楽しいよ」
「……そう、なのか」
今は店長が、手持ちのゲームに誘ってくれるんだけどね。
意外と勉強になることも多いんだよね。料理するシュミレーションゲームとか、民俗学や歴史を取り扱ったRPGゲームとか。
なんて思っていると、冬夜くんが突然、「小野は、好きな動物はいるか？」と尋ねてきた。
「好きな動物？ 牛とか好きだよ」
「…………牛か」
ものすごく悩ましい顔をして、冬夜くんは考え込む。
「多分いないだろうから……他には？」
「鶏とか、豚も好きだけど」
「なあそれ、肉の好みの話じゃないよな？」
「肉の好みも好きだけど、動物としても好きだよ？ 家にいたし」
私がそう言うと、冬夜くんは驚いた顔をする。
「……小野の家って、牧場なのか？」
「んー、まあ設備はそれっぽいけど、違うかな。別に売るわけじゃないんだよ。ほら、十二支っているじゃない」
「ああ。……そう言えば、鶏も牛も、十二支だけど……」
「中国だと、猪は『豚』だから」
小野家は昔、子どもが生まれる度、十二支の動物を飼う習慣があった。
と言っても、龍は飼うような存在では無いし、虎は日本にはいない上、今はワシントン条約で取引が規制されている。羊は明治になってからようやく日本で知られるようになった。なので鯉と猫と山羊で代用している。
「ということは、小野が生まれた時には、猫を飼ったのか」
「あー……いや」
……なんて説明しようか悩む。
けれど、私が口ごもっているうちに、冬夜くんはクレーンゲームの方へ向かっていった。
何しに行っているんだろう、と思っていると、冬夜くんがクレーンを動かしていた。
アームが掴んでいたものは、猫のぬいぐるみだ。
あっという間に、取り出し口から猫のぬいぐるみが顔を出した。
「これ、良かったらもらってくれないか」
そう言って手渡されるぬいぐるみに、私は思わず目を瞬かせた。
「え……なんで？」
お礼の言葉より先に、疑問が口から滑りでる。
「ゲームセンター、初めて来たんだろう。なら、形の残るお土産は必要だ。……と思ったんだが」
余計なお世話だっただろうか？ と、冬夜くんがたずねてくる。
そのぬいぐるみは、私が知っているぬいぐるみとは違い、やわらかくてすべすべしていた。
初めてさわる感覚に、思わず顔からもふもふする。
「ありがとう。大事にするね」
そう言うと、冬夜くんは顔をゆるめた。
「よかった」
そのゆるんだ顔が、あんまりにも普通の男の子みたいで、思わず自分の顔をぬいぐるみで隠した。
なぜかぬいぐるみが、ひんやりする。
