「……えっ、伯……？」
「っ……す、すまないが……少しだけ」
「？？？」
伯蓮の腕の中にすっぽりと収まる朱璃は、もちろん戸惑っている。
しかし、それほどまでに伯蓮の体が冷えていたのかと思うと、申し訳ない気持ちを抱いた。
自分が外套を借りなければ、伯蓮に寒い思いをさせる必要がなかったから。
「私のせいで、伯蓮様のお体が冷えてしまいました……」
「……そう思うなら、今度は朱璃が私を暖めてはくれぬか？」
「わ、私が……」
伯蓮の要望を聞いて、暫し考えた。
そして、ここに帰って来るまで充分暖めてもらったお返しをするべく。
朱璃は両腕を伸ばして、控えめに伯蓮を抱きしめ返す。
「こ、これで暖まりますか……？」
「……弱い」
「ええっ……」
「もっと、強く……」
そう言われてしまっては、聞き入れなければならない。
何せ相手は皇太子で、自分の主人でもあるお方。
控えめだった腕の力をもう少しだけ強めると、伯蓮は更に強く朱璃を抱きしめた。
このままこうしているのは、あまりに危険だと思った朱璃が、当たり障りのないように声をかける。
「あの、あまりこういうことは……見張りの方に見られると変な噂も立ちますし……」
「……問題あるか？」
「ありますよっ、伯蓮様は次期皇帝になられるお方で、私はただの侍女なのですから……」
皇太子相手に誰もがわかる正論を言い放った朱璃だが、肝心の伯蓮からはなぜか笑い声が聞こえてきた。
もしかしてからかっていただけなのか？と少しほっとした朱璃に、伯蓮はもう一度質問を投げる。
「では妃が相手なら問題ないということだな？」
「まあそうですね、こういうことは妃と……」
「ならば今から妃になればいい」
とても冷静な声色で、だけどその内容はかなり理解し難くて。
思わず顔を上げた朱璃は、伯蓮と目を合わせて確認した。
するとそこにはいつも通りの真面目な伯蓮がいて、冗談ではないと感じた朱璃は慌てて訂正する。
「ちち違います！ そういうことではなくて、私とではなくちゃんとした美しい妃と……」
「だから朱璃が妃になれば問題ないということだろう？」
「それはっ……！ 先ほどから、何をおっしゃっているのですかぁ……」
ついに困惑しはじめた朱璃に気づいた伯蓮は、少し意地悪がすぎたと反省した。
