それから連日、後宮に通っては流を捜索する朱璃。
南から徐々に北に向かって、一つ一つの建物の中も慎重に確認していた。
しかし、努力虚しく流はまだ見つからないまま。
五日目の日没間際に、事件は起こる。
「三々、今日も協力してくれてありがとうね」
「だけど流は見つけられなかったな。お前はこれから貂々のところ寄るのか?」
「うん。でも最近、いつも昼寝していた木の上にいないんだよね」
華応宮の中庭に向かって歩く中、肩に乗る三々とそんな話をする。
ずっと中庭の木の上にいた貂々を、ここ最近全く姿を見ない。
棲み家を移したのか、それとも何か他の原因があるのか。
行方不明の流も見つからなくて、あやかしが突然いなくなってしまうことに少し敏感になる。
「あやかしが攫われる話とかは、聞いたことある?」
「いや、凶暴な奴はもっと人里離れた山奥や海にいるし、王宮のは大人しいあやかしばかりだ」
「へぇそうなんだ。凶暴なあやかしもちょっと見てみたいかも……」
「やめろ、いい事ないぞ」
「ごめんごめん」
危険なあやかしにまで興味を持ちそうになった朱璃を、三々は冷静に窘めた。
王宮に棲みつくあやかしに慣れて、朱璃は可愛い外見の想像しかできていなかったけれど、
きっと世の中にはもっと恐ろしい姿のあやかしもいるんだろうな、と三々のおかげで考え直した。
ただ、流に引き続き貂々の行方もわからないのは、流石に事件性も感じてしまう。
「そろそろ日が暮れるぞ、早く帰った方がいいんじゃねーのか?」
「わ、ほんとだ! 急がないと」
日没までには蒼山宮に帰って、伯蓮の夕餉に間に合うように朱璃は心がけていた。
そうしないと、また伯蓮に冷えた食事をさせてしまう(心配させてしまう)と思ったから。
「ていうか、あの皇太子はちょっと過保護すぎないか?」
「私が頼りないから心配してくれているんだよ」
「は? それだけ?」
「それだけって……私のような元下女にも優しくしてくれる人格者なんだから」
「あ、そう(わかってねーなー)」
三々でさえ感じていた、伯蓮が朱璃に対する特別な振る舞い。
残念ながらそれら全て本人には全然伝わっていないことを、伯蓮に教えてやりたくなる三々だった。