西日が辺りを神々しく照らしはじめた頃、コソコソと華応宮の中庭に姿を現した朱璃。

「貂々ー、来たよー」

　木に向かって小声で話しかけるが、反応はない。
　貂々は人の言葉を話さないから返事がないのはいつものことで、不思議に思わない朱璃は徐々に近づいていく。
　木の上に視線を向け、そこでようやく貂々が不在だと知った。

「あ、あれ？」

　尚華が入内した同時期に、この中庭の木の上で出会った貂々。
　それからというもの、ずっと定位置から動くことがなかった貂々がいなくて、朱璃は少し不安になった。
　少し用を足しに出ているだけで、待っていればすぐに戻ってくるだろう。
　そう思ってその場に座った朱璃は、本日の一人反省会をはじめた。

（結局、食堂とその周辺の建物に流はいなかったなぁ……）

　“視察”なので建物内への侵入も許可が下りていたが、それでも流の姿は発見できず。
　たまたま見つけたあやかしたちに尋ねてみても、見かけた者はいなかった。
　こうなったら、後宮内の全ての建物を順番に確認していくしかない。
　それは途方もない作戦だけれど、流を心配する伯蓮を思うと早く見つけて届けてあげたかった。

（お優しい伯蓮様のため、私ならできる！）

　自らを鼓舞した朱璃が、明日も頑張ろうと気合を入れる。
　が、一向に貂々は帰ってこなくて、今日はもう諦めて帰ろうと立ち上がった時。

「あ、あの時の下女！」
「え⁉︎」

　仕事中だった華応宮の侍女が、朱璃の存在に気づいて声を上げた。
　驚いて肩を震わせた朱璃が振り向くと、その侍女は眉根を寄せてジリジリと近づいてくる。

「あんた、尚華様の初夜をよくも邪魔してくれたわね……！」
「あ、あの時は、本当に……」

　ごめんなさいと声を出すより前に、侍女の手が朱璃の肩に掴み掛かかろうと距離を詰めてきた。
　明らかに喧嘩腰な尚華の侍女だけど、下手に朱璃が手を出したら何を言われるかわからない。
　何より自分が問題を起こせば、それは面倒を見てくれている伯蓮にも監督責任が問われるだろう。
　それだけは嫌だと考えた朱璃は、侍女に触れられそうな一瞬に後ろに下がって、かわすことに成功する。

「あ、待ちなさいー！」
（ひぇぇごめんなさーい！）

　侍女の制止を振り切って、朱璃は逃げるように後宮をあとにした。