｢あ、見て。梨木(なしき)陽菜(ひな)だ。廊下のとこ｣

　じめっとした空気がまとわりつく、六月の昼休みの終わり間際。

　自分の席で次の授業の準備を一足先にしていると、後ろからトーンを落とした冷たい声が聞こえてきた。

　どきりと心臓がいやな音を立てる。

　見たくもないのに呼ばれたその名前に反応して、思わずその子がいるであろう廊下の方を見てしまう。

　そこには教室のドアのところからひょこっと顔を覗かせた、一個下の見知ったかわいい女の子がいた。

　誰かを探すかのように、きょろきょろと視線をさ迷わせている。

　……陽菜ちゃん、また来たんだ。

　一年生が二年生の教室に来るなんて、かなり目立つのに……。

　誰かを探しているような、なんて言ったけど、正真正銘誰かを探しているんだ。

　それが誰かなんて、言うまでもないけれど……。

　二年生になってから、もう何回この光景を見たのかな。

　きっと両手の指を使っても、足りないくらいだ。

　わたしは周りに気付かれないように、ひとつだけ小さくため息を吐いた。

　いまのわたし、いったいどんな顔をしているだろう。

　変な顔をしていないといいけど。

　ふつうにしなきゃ、ふつうにしなきゃ……。

　心の中で何度も呪文のように唱え続けた。