「そこにいる笠木と小楯、横倉が逃げないように捕まえておいてくれ」
「了解しました。あと、救急車の手配は済ませておきました。間もなく到着するかと」
「……助かる」
「いえ、お助けできず、申し訳ありません」

　宇佐美は早智のSPじゃない。本当なら謝る必要はないんだ。けれど今は、その言葉に助けられたような気がした。

　早智に駆け寄り、抱き締めたい気持ちを抑える。こういう場合、下手に動かしてはいけないからだ。
　けれど髪から薄っすらと見える血が痛々しい。

「今度は僕が守るって言ったのに……」
「ゆ、き……くん？」
「早智！」

　横向きのまま、早智が僕を見る。良かった、意識がある。

「今は動かない方がいい。頭を強く打ったのか、血が出ているから」
「血？」
「うん。でも、もうすぐ救急車が来るから安心して」

　僕の言葉に早智は、目を瞬きさせて答える。

　声を出すのも辛いのか？　そう思っただけで、胸の奥から怒りが込み上げてくる。早智に危害を加えた笠木は勿論のこと、何もできなかった自分に対しても……。