その理由は簡単だった。同じフロアにいる限り、小楯さんたちの方が有利なのだ。相手は三人。すぐに挟み撃ちにされてしまうからだ。

　けれど階段だと、それはできない。さらにフロアを壁沿いに走っていれば、いずれ階段に行き当たるメリットもあった。

　私の息が続けば……。

「捕まえたわよ」

　非常階段に出た瞬間、笠木さんに腕を掴まれた。三人の中で一番若く、ヒョロッとしている女性だった。そして小楯さんの一番の腰巾着。

　よりにもよって、この人に捕まるだなんて……！

「さぁ、早く戻りなさい。仕事をサボる気？　あんたみたいな新入社員が、堂々とそんなことをすると、指導係の私たちが怒られるんだから」
「指導係？　アレが指導というんですか？　言っていましたよね、いじめればすぐに退職するって」
「何よ、それを副社長に言うの？　まぁ、言ったところで揉み消されるでしょうけどね」
　だったら尚更、私を止めるのは何故ですか？　怖くも何ともないのなら、離してください！」

　私は思い切って、笠木さんの腕を払った。その瞬間、体が後ろに傾き、そのまま……。

「あっ」

　物凄い音を立てて、階段から転げ落ちた。