一生実る可能性のない初恋……？


　そっか。南条くんには、本当に大切に想っている人がいるんだ。

　だからホンモノの彼女を作らず、わたしのことをニセカノにしたのかもしれない。

　護衛に都合がいいからだけじゃなく、周りの人たちをこうやって安心させるためでもあったのかも。


「だからね、蒼真が望月さんに興味を持ってくれたことが、すっごくうれしいの」

「…………」

　星山さんの笑顔が、心にグサリと突き刺さる。


　ごめんなさい、星山さん。

　ウソをついていることが心苦しくて、星山さんの笑顔がまともに見れないよ。


　顔をうつむかせると、膝の上に置いた両手をぎゅっと握り締める。


「……あのっ、星山さん」

「なあに、望月さん。あ、クラスメイトなんだし、詩乃ちゃんって呼んでもいい？　もしよかったら、わたしのことも愛莉って呼んでね。そうだ、蒼真とはどこで知り合ったの？」

　星山さん——愛莉さんに目を輝かされるたびに、ウソをついていることへの罪悪感が重くなっていく。

「違うんです。実は……」


　だけど……言っちゃダメだ。これは、任務のうちなんだから。


「その……人に、紹介してもらって」

「じゃあ、お見合いってこと？　結婚を見据えてのお付き合いってことね⁉」

「へ⁉　い、いえ、そういうわけでは」


　なんだか話が大きくなってない⁉


　慌てて両手と首を左右にぶんぶん振って否定するわたしに、『わかってるわよ』という顔でうなずく愛莉さん。