「わ、わたしも、そろそろ帰りますね」

　なんとかそう返して、ぎこちない笑みを浮かべる。

　あんまり長くしゃべっていると、なにかボロが出てしまいそうだ。

「気をつけて帰るんだよ」

「はい、ありがとうございます」

　ぺこりと頭を下げ、校門を出ようとしたそのとき——。


「待って、望月さん！」


　わたしの名前を呼ぶ声に振り向くと、星山さんが小走りでやってくるのが見えた。


「はぁ、はぁ、はぁ…………ねえ、望月さん。今日時間ある？　ちょっと付き合ってほしいんだけど」

　わたしのところまでたどり着くと、息を整えてから星山さんがキラキラした瞳をわたしに向ける。


　緊張で、ごくりとのどが鳴る。

　今度こそ、『アレ』に違いない。

　わかってはいるけど、今その場しのぎで逃げたって、結局星山さんとは毎日顔を合わせなくちゃいけないんだ。


「わかりました」


　これも任務のため。

　自分にそう言い聞かせ、わたしはこくりとうなずいた。