佐田さんはベンチから立ち上がり、オレのそばまで寄って来た。



「高浜くん、何か雰囲気が違うから」

「そんなことないよ」

「そう？」



佐田さんは美しい目を細めて、
「何もないならいいけどね」
と、笑った。



いつもなら可愛いと思って、照れてしまうところだけど。

今はその美しい笑顔が、なぜか不気味に感じる。












村に着くと、佐田さんはやっぱり「寄るところがある」と言い残し、どこかへ去って行った。



後を追いかけようかと、少し悩んだ。



だけど、オレは自分の家に向かって歩き出した。



（好きだから）



そう、オレは佐田さんを信じたい。



失踪になんて関わっていないよな？

佐田さんは、ただの中学生なんだし。

オレの知っている強くて、優しくて、美しい人。

……それだけだよな？





家に帰ると、玄関に近所のおばさんが回覧板を持ってやって来ていた。