そんな約束をした私たちだったが、互いに年末の繁忙期に入ってしまった。おかげで、会えるタイミングそのものが合わなくなっていた。
宗輔が担当した契約の書類は、彼に同行していた大宮から回されてきていた。そのため、会社でも宗輔の姿を見ていない。それを私は内心寂しく思っていたが、彼との短い電話や簡単なメッセージのやり取りで、その気持ちを紛らわせていた。そして、休みになったら会おう――彼のそんな言葉を楽しみにしながら、その忙しい時期をなんとか乗り切った。
ようやく仕事が落ち着いたのは、クリスマスもだいぶ過ぎてしまってからのことだった。
明後日からいよいよ冬期休業に入るという日の夕方、会社の前で久美子と戸田と別れて間もなく、バッグの中で携帯が鳴った。もしかしてと思いながら画面を見たら、案の定、宗輔の名前が表示されていた。
私は歩道の端に寄って、急いで電話に出た。
「お仕事、お疲れ様でした」
―― お疲れさま。今、帰り？
「えぇ、バス停に向かっているところ」
―― そうか、気を付けて帰れよ。本当なら今日すぐにも会いたかったのに。納会なんてもののせいで……。
宗輔は父親の仕事も手伝っているが、そちらの方は今日が仕事納めなのだ。
ぶつぶつと不満そうな声の彼に私は言った。
「でも、明日には会えるんでしょ？」
―― あぁ。それなんだけど。あのさ……。
電話の向こう側で、宗輔が言い淀むのが分かった。
「……何かあった？」
会えなくなったとでもいうのだろうか。彼にも色々な用事や付き合いというものがあるだろうから、そういうことなら仕方がないと思う。
「何か急な予定でも入ったの？宗輔さんの用事を優先してね。私なら大丈夫だから」
聞き分けのいい女を演じているつもりはない。ただ、宗輔を困らせたくないと思ってそう言っただけだった。
