「まさか、たった一杯でもう酔っぱらってるのか……」
高原は呆れたような顔で私を見た。しかし結局苦笑いを浮かべながら、ジェラートの乗ったスプーンをぱくりと口の中に入れた。次の瞬間、目を見開く。
「お、確かにうまいな。さすがマスター」
「ね、美味しいですよね」
私は高原の表情を確かめて満足げにそう言うと、ガラスの小皿から次のジェラートをスプーンにすくいとる。それを今度は自分の口に入れて、舌の上でその美味しさを味わっていると、片手で頬杖をついた高原がにやりと笑ってこう言った。
「ところで今のって、間接キスだよな」
「あ……」
そう言われて初めて、そのことに気がついた。
こんなに気を許すのはまだ早いのに――。
「早瀬さん、意外と天然だな」
高原はくすくすと笑う。
「天然で悪かったですね」
文句を言いながらも急に恥ずかしくなって、私は高原から視線を逸らした。
ドアベルが鳴ったのはその時だ。新たな客がやって来たようだ。
「やぁ、いらっしゃい」
マスターの声に、これもまたよく知る声が続いた。金子だ。
「マスター、何か腹の足しになるもの、お願いします。今日の昼、食べる暇なくって……」
そう言いながら、金子は自分の定位置と勝手に決めているカウンター席の一つに腰を下ろした。隣の空いている椅子の上に荷物を置こうとして、金子は私に気がついた。
「あれ、佳奈ちゃん？」
金子は目を丸くして立ち上がると、私の方へと歩いてきた。その途中で高原に気がついて、つと足を止めるとますます驚いた顔をした。
「あれ？そうさんじゃないですか」
「……え、そうさん？……って、えっ、あの、《《そうさん》》？」
私はぱちぱちと瞬きをしながら、目の前の高原を見た。
