女子会以来、そこで出来上がった暗黙のルール通り、高原の対応は戸田か久美子に任せるようにした。電話については予測ができないから、私が高原からの問い合わせの電話を取ってしまうこともあった。けれど、その場合でも、一度保留にした上で、やはり戸田か久美子に転送するようにした。
そんな二人の協力のおかげもあって、これまで高原がらみだった分の大木の嫌がらせは幾分減り、私はほっとしていた。
ただ、明らかに自分を避けているような私の行動に、高原が気づかないはずがない。いつか彼からそのことを追求されるかもしれないと思ったが、この時の私は、大木の嫌がらせを少しでも回避したい気持ちの方が強かった。
それなのに、高原が戸田や久美子に対して笑顔を見せていると、なぜかいらいらした。その理由を自分なりに考えた時、それが実は嫉妬だということに気がつく。その笑顔を独り占めしたいと思うほどには、私はいつの間にか高原を好きになっていた。
そんなある夜のこと。自宅で夕食を食べ終えて寛いでいると、携帯に高原から着信があった。
その内容が何かは予想がついた。きっと、私が彼を避けている理由について聞きたがっているのだろう。
しかし、私は彼の電話を無視した。その理由をうまく説明できる自信がなかったし、自覚したばかりの高原への気持ちの整理もまだついていなかったからだ。その後も時間を置いて何度か電話が入ったが、私は無視を決め込んだ。申し訳ない気持ち、放っておいてほしい気持ち、そして声を聞きたい気持ちがごちゃ混ぜになって、私は苛立った。
途中でマナーモードに変えたから、きっと私が電話に出るつもりがないことは伝わったはずだ。その後かけてきた電話を最後に、携帯の画面は光らなくなった。
さすがにもう諦めただろう――。
そう思いながら携帯を手に取った途端、メッセージが入った。高原からだ。見たことが相手側に知られてしまうからと迷ったが、結局私はメッセージを開いた。
―― 何かあったんじゃないのかと心配している。
責めるでもない、説明を求めるでもないその一文に、心が揺れた。胸がきゅっと苦しくなった。
話をしたい。顔を見たい――。
自分でも驚くほど自然にそんな気持ちになって、私は携帯の画面をじっと見つめた。
