まさか急遽会食の予定が入るとは全くの予想外だったが、ひとまず今日は、落ち着いた雰囲気のワンピースで来ていてよかった――。
そう思いながら帰り支度を手短に済ませてロビーに降りていくと、高原は壁にもたれて立っていた。
その立ち姿につい見惚れそうになった自分に、私は呆れた。本当に心底認めたくはないけれど、高原は見た目《《だけ》》はすこぶるいいのだ。
いや、今はそんなことはどうでもいい。これからマルヨシの社長と食事をするのだ。これまで何度か世話係として、社長も含む代理店の会食に出席したことはある。しかし、こんな形での同席は初めてな上、やはり地元の名士、緊張する。
私はぶるぶるっと頭を軽く振って、高原の傍へ近寄って行った。
「お待たせして申し訳ありませんでした」
「あぁ、いや、大丈夫だ」
高原はそう言いながら体を起こす。また、くだけた口調になっている。
「とりあえず、外に出ようか。車で来ているから、それで行こう」
「え……」
私はうろたえた。
それを見て、高原が肩をすくめる。
「タクシーだとか、運転手付きの車にでも乗って来たと思った？」
「いえ、そういうわけではなくてですね……」
愛想のない高原と車に乗って移動するだなんて、その間何を話したらいいのだろう――。
私は目を泳がせた。
そんな私を見て高原は軽くため息をもらし、促すように声をかけてよこした。
「ほら、とにかく行くぞ」
彼はそのまま自動ドアに向かって歩き出す。
ここは大人しく従うしかないようだ。この後の食事会は接待のような意味合いもあるだろうし、社長をお待たせするわけにはいかない。
私は下唇をキュッと軽く噛むと、諦めて彼の後を追った。
高原の車は来客用スペースに止めてあった。白のＳＵＶ車。こういう車種が好みなのかとなんとなく納得する。彼は車の助手席のドアを開けると、私を目で促した。
「どうぞ」
「え？」
私は思わず動きを止めて、表情の薄い高原の顔をまじまじと見た。
「何か？」
「い、いえ、別に。ありがとうございます。失礼します」
高原は私が車に乗り込んだのを確かめると、丁寧にドアを閉めた。
