「ところで社長の息子さんて、どんな人なんだろうね。やっぱりあんな感じの人なのかな」

「どうなんでしょうね。確か二人いるんですよ、息子さん。どっちの人なんだろう」

トントントン……。

ノックが聞こえてすぐにドアが開き、社長が入って来た。

「悪い悪い、待たせたかな」

「いえ、大丈夫です」

大宮が首を振る側で、私はドアの向こうに目をやった。人影が見えた。

「宗輔(そうすけ)、早く入ってきなさい」

「……失礼します」

低いがよく透る声だと思った。

じろじろ見るのは失礼だと思った私はやや目を伏せて、彼が入ってくるのを待った。

パタンとドアが閉まる音がした。

隣の大宮が立ち上がったので、私も一緒に立ち上がった。宗輔と呼ばれた彼の靴先が目に入り、全然仕事とは関係のないことを思う。

――　大きい足だ。

社長は自分の隣に立つ息子に言った。

「うちでお世話になっている保険会社の、大宮さんと早瀬さんだ。これからは、お前もお世話になる人たちだ」

「高原宗輔(そうすけ)と言います。父ともどもよろしくお願いします」

待って。今、高原、って言った？いや、でも、まさかね……。

私はごくりと唾を飲み込んだ。

そう言えば、屋号にばかり気が向いていてうっかり忘れていたが、マルヨシの社長の姓は「高原」だ。「マルヨシ」の社名は、創始者の名前の一文字を使ったものだと聞いたことがある……。

「我々こそ、お世話になります。どうぞよろしくお願いいたします」

大宮の言葉が頭の上をすうっと通りすぎて行く。

恐る恐る目を上げた私の前に立っていたのは、《《あの》》高原だった。