「あ……」

全身から一気に力が抜けて、私はその場にへたり込みそうになった。

「大丈夫ですか」

助けてくれたその人は、慌てた様子で私の体を支えてくれた。

「す、すみません」

その腕につかまりながら階段に腰を下ろしたところに、頭上から金子の声が降って来た。

「佳奈ちゃん！」

そのままバタバタと階段を駆け下りてくる。

「金子さん……」

彼の顔を見たらさらにほっとした。

「何があったの！？」

私は階段の手すりにつかまって立ちあがると、金子に今の出来事を話した。

「鈴木さんに、待ち伏せされてたみたいなんです……」

「えっ？」

金子の表情が険しいものに変わった。

「大丈夫だった！？何もされなかった！？」

「はい。この方が助けてくれたから」

私はその人を金子に紹介しようと振り返った。

いつの間にか彼は私から離れた薄暗い所に移動して、横顔を見せて立っていた。

金子は私の隣に立つと、その人に向かって頭を下げた。

「この子のこと助けて下さったそうで、本当にありがとうございました。……ん？あれ？」

金子が急に目を見開いた。光が届かず影になっているその人の顔を、まじまじと見ていたが、驚いたような声で言った。

「もしかして、《《そう》》さん？」

「金子さんのお知り合いですか？」

私は目を瞬かせながら、金子を見上げた。

「うん。知り合いというか、お客さん」

「そうだったんですね！」

私はぱっと笑顔を作った。

「本当に、ありがとうございました」

その人は慌てたようにさらに私から顔を背けると、うつむいたまま短く言った。

「いや、別に、たいしたことじゃないから。……それよりも、金子君、家まで送ってあげた方がいいんじゃないのか？さっきの男、まだその辺をうろついているかもしれないし。一人で帰すのは危ないだろ」