私が答える前に、マスターが言った。

「合コンだったらしいよ」

「合コン?」

「――という名の飲み会だけどね」

私は肩をすくめながら付け加えた。

「そういう顔をするってことは、いい出会いはなかったのかな?」

金子に訊ねられて、私は顔をしかめた。

「出会いがあるどころか……!さっきマスターにも話したけど、すっごく感じ悪い人がいてね。おかげで全然酔った気がしなくて、ここで飲み直してたのよ。不愉快だわ、余計な気を遣うわで、まったくとんでもない飲み会だったわよ」

金子がくすっと笑った。

「それは残念だったね。……でも、佳奈ちゃん、まだフリーなんだね。もう彼氏がいるんだと思ってたよ。今は出会いを探してる最中なの?」

「う~ん、別に積極的には求めていないかなぁ。焦ってるわけでもないし」

「いい人がいたら、っていう感じ?」

「そうね、そんな感じかな。だって、こういうことって、焦ったところでどうしようもないでしょ?」

「それもそうだね」

金子はしみじみとした口調で言うと、不意ににやりとした笑みを浮かべた。

「もしもいよいよマズイってことになったとしても、安心していいからね。その時は、俺と付き合おう。というか、俺の彼女になる?」

息を飲んだ私を見て、金子は即座に前言を撤回する。

「ごめん、今の戯言は忘れて」

私は眉を寄せて金子を見た。

「忘れて、じゃなくて……。彼女がいるのに、そんなことを口にしちゃだめだよ」

「フラレたんだよ」

「え?どうして?いつ?」

私は目をパチクリさせながら訊ねた。私たちが会わなくなったのは、確か一年ほど前。理由は金子に彼女ができたからだったが……。

「ついこの前。最後に言われたんだ。誰にでも優しすぎて安心できない、って。そんなこと言われても、これが俺だしさ……」

「うぅん……」

肯定も否定もしようがなく、また、なんと言ってあげればいいのかも分からない。私はそのまま口を閉ざした。