震え声で反論する私の言葉を、大木は流すように鼻で笑う。
「とにかくさ、少し話をしよう。色々と誤解があるようだからね。北山さんは先に戻って。私は後から早瀬さんと一緒に戻るから」
「冗談でしょう。このことは本部長たちに報告します」
「さて、信じてくれるだろうか」
「これまでのパワハラのことも全部話します」
「それくらいのことで、私をどうにかできるかな」
「っ……」
久美子がさらに大木をにらんだ時だった。
「佳奈！」
宗輔の声が近くで聞こえた。
首を巡らせた先に、血相を変えて大股で近づいてくる宗輔の姿が見えた。
「どうして……？まだ時間は……」
「早く着いてしまったんだ。北山さんが慌てた様子で出てくるのが遠目に見えて、それで嫌な予感がして……。怪我はないか」
訊ねながら、宗輔はジャケットを脱いで私に着せかける。
私ははっとして、乱れていた服を隠すようにジャケットの前をかき合わせた。
宗輔は私と久美子を背に立つと、恐らく初めて見る厳しい顔で大木に向き直った。
「大木さん、これはどういう状況ですか？まさか、早瀬さんに乱暴を？」
久美子が宗輔に訴えるように口を開いた。
「課長が、いえ、大木が早瀬に無理やり言い寄っていたみたいです。触られてキスまでされたって。今までずっとパワハラな態度を取っていたんだから、早瀬が受け入れるはずがないんです。ずっと嫌がっていたんだから……」
大木は血走った目で、宗輔をにらむ。
「彼女を好きになったのは私の方が先なんだ」
「どっちが先とか後とか関係ない。それにあなたは、自分が好きなはずの人を傷つけた。彼女を好きだなんて言う資格はない」
宗輔はぴしゃりと言い、さらに低い声で続けた。
「北山さん、すぐに上の人呼んできて。できればそっとね。本当は警察を呼びたいところだけど、事を荒立ててこれ以上佳奈を傷つけたくはないから」
言い方は穏やかだったが、声の底に怒りが滲んでいるのが分かった。
それから程なくして、本部長が久美子に先導されてやって来た。目の前の状況をすぐには飲み込めない様子で、目を瞬かせている。
「いったい何が……？あなたは確かマルヨシの」
「高原です。実は早瀬さんが、大木さんから乱暴されたようでして」
「えっ」
本部長が息を飲んだ。
