結局――。
もう一晩、ぎりぎりまで一緒にいたいと言う宗輔の甘い言葉に抗えず、私は帰るタイミングと意思を失ってしまった。
部屋着を借りて過ごしているうちに、宗輔は年明けの予定を立ててしまう。
「明日から元日にかけて、佳奈は実家に帰るんだよな。何で行くんだ？」
「今回は、電車で行こうと思ってる。混むような路線じゃないから適当に時間を見て、午後早めの電車に乗るつもり」
自動車を持ってはいるが、雪道が心配だから車の運転はやめておこうと考えていた。
「それなら、帰りは俺が迎えに行くよ」
「雪だと時間かかるかも……。無理しないで」
「たいした距離じゃないさ。後で佳奈の実家の住所と、念のために目印を教えてもらえないか。午後早めに行って、まずは一度、佳奈のご両親に顔を見せておきたいと思うんだ。少し時間を取ってもらうことはできるかな」
「そうね……」
私は少し考えた。元日早々に、家族を驚かせることになるのもどうかと思ったのだ。けれど、また今度などと言っていると、ずるずるとその日が先に延びてしまいそうだ。それならいっそのこと、思い立ったが何とやらで、この機会に宗輔を紹介しておいた方がいいかもしれない。ただ、兄夫婦は確か義姉の実家に行くと言っていたから会えないだろうが、それはまたの機会ということでいいだろう。
「それじゃあ、家に電話して聞いてみるね」
「あぁ。この流れで、うちの親父たちにも会ってもらっていいか？」
「もちろん」
頷いて、にわかに胸がどきどきし始めた。今回はまったくのプライベート、しかも宗輔の彼女として、社長夫婦と顔を合わせることになるのだ。どういう顔で、どういう言葉遣いをして会えばいいのだろう――そう思うとひどく緊張してしまう。
「佳奈の会社、仕事始めっていつ？」
宗輔の声に私ははっとする。
「えぇと、四日よ。マルヨシさんは？」
「うちも同じ。だったら……忙しい年始になってしまって悪いんだけど、三日はどうだ？うちで軽くお茶を飲むくらいにしてさ」
「私はそれで全然構わないけど……」
「けど、何？」
宗輔は口ごもった私の顔を覗き込んだ。
「何が気になってる？言ってみな」
優しく促す宗輔に私は答えた。
「ん……なんていうか、展開が早いな、って」
