「すいません。この本を探してまして、こちらにありますか？」
閉館まじかの時間、背広姿の男性が慌てて飛び込んできた。少し息を切らしている。
「はい…、少々お待ち下さい。」
私は仕事の手を止めて立ち上がり、声の主の方に近付いて行く。

手元を見れば一枚の紙切れ。
ロクに顔も見ずに、その人が持っている紙に手を伸ばす。
「こちらで探してみますので、少々お待ち頂けますか？」
紙を受け取りPCの端末を使い、その本を検索する。

だいぶ古い本らしく持ち出し不可の絶版本だった。
実家の古本屋だったらありそう…ふと、そう思うがここは東京だ。

「申し訳ありません。この本は絶版本になっておりまして、持ち出し不可になります。」
私は、丁寧に説明をする。

「…この図書館にはあるんですか？どうにかして貸出し出来ないですか？」
諦め切れないらしい来客者は、それでもどうにかならないものかと聞いてくる。

「持ち出し不可本については、こちらの2階にある個室の自習室で読む事は可能です。」
淡々とそう伝える。
「じゃあ、例えばコピーとか出来ませんか？コピー機は持ち込みますので。」
少し苛立ち始めた背広の男が、思いがけない提案をして来た。

私の話し方が淡々とし過ぎたのだろうか…。
「少々お待ち頂けますか？上の者を呼んで来ますので。」
さすがに新人の私には対応仕切れないと判断して、前田館長を呼びに行こうと思い立つ。

そこで初めてその背広の男の顔に目を向ける。
見た目判断では30歳前後だろうか、三つ巴のグレーのスーツがよく似合う長身だ。

近くの壁掛け時計をチラリと見ると、閉館時間まで残り10分…。
館内放送で内山館長を呼ぶ。

「お待たせして申し訳けありません。」
館長がバタバタと2階から駆けつけてくれた。しかし…残念ながらコピーも不可だった。

どうしたものかと途方に暮れた背広の男が、上司に相談しますと、スマホで連絡を取っている。
私は一つの可能性を思いながら、館長と顔を見合わせる。

「あの…古本屋の方には問い合わせましたか？この手の本は本屋よりも、古本屋に出回っている事が多いのですが…」
私は我慢が出来ずに一つの可能性を話してみる。

スマホの呼び出しを待っていた背広の男が、一旦切ってこちらに向き合う。
「都内の古本屋には問い合わせしましたが、残念ながら見つからなかったんです。ネットでももちろん探しました。他に…何か良い方法はないですか？」
藁をも掴む勢いで私に聞いて来るから、