顎をくいっと向けさせられる。

にっこり微笑むそれは、神経を惑わせる毒と一緒だ。



「きみは化粧がよく似合いそうだ。…婆や、紅をちょうだい」



すると郎子はひとつ、隣に座っている老婆に紅を持ってこさせた。

そして長い中指ですくって、私の唇に伸ばすみたく触れてくる。



「ん。きれいだ」



当てられた鏡。

そこにはみすぼらしい着物には似合わない赤色を付けた、私がひとり。


こんなことになるなら髪も伸ばしておけば良かったなんて、そんな後悔。

せめて銭湯くらいは入ってくるべきだった。
いつも濡らした手拭いで身体を拭くだけ。


なんて、なんて、情けないの。



「っ…、う…っ」


「おや。…泣くほど嬉しかったと思って正解？」



ここに来れば一瞬で色付けられてしまう赤は、私が生きる場所では家族を盗賊にまで変えてしまう。


でも、この涙は。

あふれては止まらない涙は、紅を付けられたことに喜びを感じてしまった自分への戒(いまし)めのようなものでもあった。