「……婆や、」



しかし最後、私たちの前に立ちはだかった存在がいた。

それは常に彼の付添人として身の回りの世話をしていた老婆。



「…もう2度と、なにがあったとしても、ここにだけは戻ってきてはなりませぬ」


「え…？」


「この場所に対する情など捨て、あなたはあなたの道を歩くのです」



そしてお婆さんは「出ていけ」と、厳しく言い切った。

きっとそうしなければ引き留めてしまうからなのだろうと、私には分かった。


彼に情を持っているのは彼女のほうで、もしかすると我が子のように思っていたのかもしれない。



「もうこの花街に……寅威坊っちゃんの居場所などありませぬ。婆やもすべてを忘れますので。…それでは」



言葉とは裏腹に震えるあたまを丁寧に下げた姿はまるで、息子の巣立ちを見送る母親にも見えた。


私に「どうかよろしくお願い致します」と、伝えているようにも。


緋古那さん、

あなたはこんなにも大切に思われていたんですね。