「……いらっしゃい」



たとえどんな客が来たとしても、そう言わなければいけない。

という教訓でも叩き込まれているのだろう。


大海屋の暖簾をくぐった私を前に、構えていた彼は一瞬だけ瞳を開かせて、困ったように微笑んだ。



「楼主さんを呼んでください」


「……楼主？なにか特別な用でも？」


「はい」



動揺している緋古那さんと、肝が据わった私。


今日ここに来たお金だってあなたのものではない。

あなたからの支援がなくとも、私は生きている。



「…今はちょうど席を外しているんだ。もうしばらくは戻ってこないだろうから……遊んでいくかい？」



ここで震えてしまうだなんて。

すぐに持ち直して、首を横に振る。



「今日は楼主さんに大事なお話がありますので」



緋古那さんの視線は、そう言った私の背後に立つふたりの男に一直線だった。


彼らは尾張徳川家の家臣たちだ。

今日という日のために私の護衛含め、一緒に来てくれた。