「俺たちは互いにそれだけは望めないと分かっているから、せめて花魁になった」



花魁になれば客を選べる立場になるだけじゃなく、そうそうには身請けもされない。

そこには桁違いの金が必要になるからだ。


どんな大富豪が現れない限り、嫁にも婿にも行かないという───ただひとつの愛。



「だがそれよりも厳しいのは……緋古那だろうな」


「…厳しいって、」


「あいつは特別だ。あいつそのものが価値でもある」



水月さんと須磨さんの前にはだかる壁よりも、私と緋古那さんの前にはだかった壁のほうが高いと。

彼は言っているようだった。



「たとえ周りに隠されていようと……それがどんなに価値ある置物かを知っている奴らからすれば、そばに飾っておきたいだろう」



隠されている……？

隠されて育ったひとのことを、私は彼から聞いた。


キツネさん(寅威さん)の話として。



「緋古那さんは……、夕霧という女性の子供ですか…？」



それをあの人はキツネさんだと言った。

でも私は、水月さんにこんな聞き方をした。