「しかしながら花魁が赤子を授かるということは、吉原では自らの価値をなくすと同等。女郎にとって子供は……害でしかないんだ」


「その子は、どうなったのですか…？生まれたのでしょう……？」


「…存在してはいけない子として、隠されつづけてこの場所で育ったよ。母親にも会わせてはもらえず、とくに夕霧の客が燈楼したときなんかはもう……一日中蔵のなかに閉じ込められていた」



どうしてそこまで…。


きらびやかな街だと思っていた。

灯りから誰よりも遠かった私とは、天と地の差がある街だと。


これじゃあ、私と変わらない。



「それが……、水月さんの過去なのですか…？」


「……まあ、そうなるのかな」



しっくり、こない。

水月さんの過去ならば、正直にそう言えばいいだけの話。


わざわざ“キツネさん”だなんて含ませることなく。


いつも水月水月と、花魁である彼を呼び捨てにしてしまえるあなたなのだから。