今回提案した条件だって、この子は騙されたままに了承してくれてしまった。



「なぜそんなにも自分を隠す？…存在してはならない人間だからか」


「うるさいな」



黙れ───と、俺にしかない権力で花魁を黙らせた。

所詮は俺なんか、虎の威を借る狐ってところだ。



「花魁はどうしたって手にできない。けど……太夫となると、こちらとしては不都合なんだよ」


「…“もしかすれば”が、あり得るもしれないからか？」


「……普通の太夫であれば、ね。いいや、だとしても身請けなんて莫大な金が必要だ。ただ……俺の場合はどちらにせよ、だめ」



だから花魁を追いかけてくれたほうが助かる。

それにどんなに追いかけて焦がれたところで、水月を手に入れることはぜったいに叶わないと確信があるからだ。


水月の心を今も昔も埋めているのは、もうひとつの吉原で生きている最高位の女なのだから。