「ごめんください。このあたりに鷹くんという青年はいらっしゃいませんか？」



そしてある日のこと、見知らぬ人間たちが尋ねてきた。



「鷹…？」


「もしやお嬢さんのお知り合いで？」



つい反応してしまうと、笑顔を貼り付けた男たちが寄ってくる。

外で洗濯をしていた私は、すぐにたらいと衣類を片した。



「い、いえ…、知りません。そんな人…このあたりにもいません」


「私たちは吉原の人間です」


「よ、吉原……？」


「と言っても、お嬢さんに用があるわけではないので怖がらないでください」



花街の人間がこんな昼間に、下町の集落からも外れたこんな田舎にまでやって来るだなんて。

警戒心を露に見せる私とは反対に、彼らは人の良さそうな空気感で鷹について聞いてくる。


きっと、素直に動きを止めてしまったのがいけなかったんだ。