心からの申し訳なさそうな顔。

そりゃあ確かに、吉原への案内を女にさせる気まずさはあるだろう。


庶民のあいだではまさか女が通う吉原があることなど、だれも知らないのだから。


けれど今、この近辺を目的もなさそうに歩いているのは私だけ。

快くうなずいて、彼を橋のあたりまで案内することにした。



「あとはこの商店街を進めば、灯りが見えてきますので」


「いやあ、助かりました！ありがとうございます」


「…いえ。それでは…」


「あっ、ちなみにお嬢さんはよく吉原をご存知なことで…！」



できるなら苦笑いで乗りきりたい。


近くに住んでおりましたので、護身のためにも逆に知識だけは。

そんな御託を並べたような気がするけれど、脳に残らないくらいには適当だった。



「もしやあれですかな？ちょっくら噂で聞いたのですが……」



ちょいちょいと手招きされ、耳を貸せ貸せと。

声音を落としながらも興奮ぎみに、おじさんは噂話を私に聞かせてきた。