目鼻立ちがくっきりしてきた。

出会った頃よりも身長が伸びて、今では私の身体なんかすっぽり隠してしまえる。


美丈夫と、鷹を見た女たちは口を揃えて言う。


そんな容貌を持っている鷹は、過去に役者の世界へと誘われたこともあった。

けれど私がいるからと断ったんだ。



「あ。ウルおまえ、“自分がいなかったら”とか思ってんだろ？」


「……うん」


「歌舞伎も吉原も、オレはなんの興味もない。おまえと笑って暮らせたほうがどう考えたって幸せだ」



………よしわら……？


歌舞伎のことは知っていたが、吉原は初耳だ。

吉原は、江戸随一の花街。

しかしそこは女が売られる場所で、男は買う側のはず。


鷹はいったい、なんのことを言っているの…？



「吉原なんて、ぜったい……だれが行くか、あんな場所」



私に甘えるようにしながらも、鷹はギリッと歯を噛んでまで嘆いていた。


そういえば鷹の家族は、お姉さんが花街に売られて……そのあと。

一家心中を図ったのち、鷹だけが生き残ったと言っていたっけ。