雨風にやられてしまいそうな屋内で、水月は隣に腰かけながら言った。



『一緒にならないか。───花魁に』


『っ！』



私が花魁…？
こんな髪をしたやつだぞ。

廓詞(くるわことば)すら身に付けようとしないから、毎日のように怒られる。


花魁は、吉原の唯一。


簡単には床につかない、簡単には姿を現さない、簡単には買われない。

聞いただけで私たちの希望だ。



『そうすれば、たとえあの場所で生きていたとしても……俺は須磨だけをずっと愛すことができる』


『っ……、』



そっと身体が倒されて、着物の帯が水月の手によってほどかれていった。

初めて交わした口づけも、包擁も、涙と熱と困惑でおかしくなりそうだった。


これだと水揚げの際、生娘のふりをしなくてはならなくなってしまう。


そう言った私に薄暗闇のなか、水月はいとおしそうに微笑み、小さく震える全身に唇を這わせてきた。