来ない方がいいと言ったジャーヴィスに無理を言って、連れてきて貰ったのは自分だと、ミルドレッドは思い出した。


　これを午後の来訪時に、ギャレットから確認されたのだ。
　スチュワートが抱えていたものを、知る覚悟はあるのかと。

　


「わかった、では続けよう。
　多分、王都に居た高等学院時代にスチュワートは兄と再会した。
　偶然になんて現実には有り得ないから、母親の実家を尋ねて行ったのかもしれない。
　それからは誰にも言わずに、兄と交流していた。
　彼は、本来なら後継者であった兄に罪悪感を覚えていて、『伯爵家の娘だと要求しないこと』を条件に、彼の妻と娘の援助をしたんだ。
　家賃と生活費の援助と言うことは、兄はもう家族の面倒を見られなくなっている。
　彼が何処にいるのか、無事なのか、亡くなっているのか。
　母親のメラニー・コーラルはどうしているのか。
　そのふたつをギャレットに調べて欲しいと頼んでいた」



　　　　　◇◇◇



　イアンがジャーヴィスの依頼を受けて、コーラル家を調べたところ、メラニーの実家は邸を手放していて、そこには違う家族が住んでいた。

　メラニーがバーナード・アダムスと離縁して実家に出戻った年には彼女の父は存命で、確かに娘が赤ん坊を連れて帰ってきたと言う話は、隣の邸の使用人から聞けた。　

　だが、その父親が亡くなり、メラニーの兄が後を継いだ後に、コーラル家は困窮し、メラニー母子が何処へ行ったかは不明だった。