「兄様はどうされたのかしら？」

「……明日のディナーは、アクセサリーも控えめに致しましょう」


　主が過保護に構う妹よりも年上のルーシーは、明日の来客を思い出し。
　その意図を理解した。



　そこまで事前に用意していたのに。
　礼儀知らずのイアン・ギャレットは、時間が空いたからと。
　20時半の約束を、先触れも無しに６時間も早くやって来た。
　……ジャーヴィスの留守中に。



　　　　　◇◇◇



　イアンの来訪を執事のタッカーに告げられた時、ミルドレッドは明るいコンサバトリーで貴族名鑑を読みながら、メモを取っていた。


「ギャレット様は、20時半のお約束だったわね？」

「旦那様も外出されております。
　お断り致しましょうか？」


　しばらくミルドレッドは考えた。
　ギャレット様は約束の時間より随分早くに来られた。
　兄様も居ないことだし、お断りしても失礼にはならないはずだ。
　……けれど、少しでも早く連絡したいことがあっていらっしゃったのなら？



「……分かりました。
　兄は外出していて、ご用件はわたしがお聞きすることになりますが、それでもよろしければ、とお尋ねして。
　ご了解されたら、ここへお通ししてちょうだい。
　ここなら、ガラス張りで外からも見えるし、個室にはならないわね」